Глава 1
Пассажир, который не мог уснуть
Случайности на каждом шагу! Еще накануне Мегрэ и сам не знал, что его ожидает дорога. Впрочем, наступило время, когда Париж становился ему в тягость: месяц март с легким привкусом весны, с ярким и уже хорошо пригревающим надоедливым солнцем.
Мадам Мегрэ на пару недель отправилась в Эльзас к сестре, которая ожидала ребенка.
В среду утром комиссар получил письмо от бывшего коллеги по судебной полиции, два года назад ушедшего на пенсию и обосновавшегося в Дордони.
«…Имей в виду, что, если тебя занесет каким-нибудь ветром в наши края, ты обязательно должен провести несколько дней у меня. Моя старенькая служанка перестает ворчать только в том случае, когда дом полон гостей. Кстати, начинается сезон ловли лосося…»
Незначительная деталь заставила Мегрэ задуматься: приятель использовал для письма бланк; сверху на нем была изображена небольшая усадьба, украшенная двумя круглыми башенками. Рисунок сопровождался надписью: Ля Рибодьер, Виллефранш-в-Дордони.
В полдень из Эльзаса позвонила мадам Мегрэ. Она сообщила, что роды ожидают ближайшей ночью, и добавила:
– Можно подумать, что наступило лето… В садах расцвели деревья!
Случай… И снова случай… Немного позже Мегрэ заглянул в кабинет шефа, чтобы немного поболтать.
– Кстати… Вы еще не побывали в Бордо с проверками, о которых у нас как-то был разговор?
Пустяковое дельце. Ничего срочного. При случае Мегрэ нужно было съездить в Бордо, порыться в городском архиве.
Невольная ассоциация: Бордо – Дордонь.
В это мгновение солнечный луч упал на хрустальный шар, служивший шефу пресс-папье.
– Отличная мысль! Я как раз закончил все дела…
* * *
Вечером он сел в поезд на вокзале Орсэ, взяв билет первого класса до Виллефранш. Кассир предупредил его, чтобы он не забыл о пересадке в Либурне.
– Если, конечно, вы не окажетесь в спальном вагоне, который прицепляют к другому составу на станции пересадки…
Мегрэ не обратил внимания на эти слова. Полистав газеты, он отправился в вагон-ресторан, где и просидел до десяти вечера.
Вернувшись в купе, он увидел, что занавески задернуты и включен ночник. Оба сиденья оккупировала пожилая супружеская пара.
Он обратился к проходившему мимо проводнику:
– У вас, случайно, не найдется свободного спального места?
– В первом классе нет… Хотя, думаю, во втором найдется местечко. Если, конечно, вам все равно…
