Он взял жену за руку и закончил:
– Видишь ли, я уверен, что несчастья в этом городе не закончились! И я всей душой стремлюсь к тому, чтобы не позволить этой красивой девушке, такой цветущей сегодня, завтра оказаться в катафалке, сопровождаемом людьми в траурной одежде. В этом городе, под этим солнцем, находится безумец! Маньяк, который разговаривает с окружающими, который смеется, ходит по этим улицам…
Помолчав, он негромко произнес:
– Дай-ка мне все-таки трубку!
Глава 4
Маньяки встречаются
Мегрэ выбрал свое самое любимое время дня – девять часов утра, когда солнце сияет таким особенным, удивительным светом. Именно в девять часов просыпается жизнь на большой площади, и ее ритм постепенно набирает обороты: начиная со скрипа дверей, распахнутых хозяйкой, с громыханья колес повозки и до стука быстро открывающихся ставен.
Из окна номера он видел пришпиленное к стволу платана объявление, одно из тех, которые велел развесить по всему городу:
«В среду, в девять часов, в отеле «Англетер» комиссар Мегрэ готов выплатить премию в сто франков любому, кто сможет сообщить ему сведения о преступлениях, совершенных в Бержераке и предположительно являющихся делом рук маньяка».
– А я должна оставаться в номере? – поинтересовалась мадам Мегрэ, которая даже в гостинице ухитрялась работать почти так же, как в Париже.
– Можешь остаться, если хочешь.
– Мне что-то не очень хочется! Впрочем, вряд ли кто-нибудь придет.
Мегрэ улыбался. На часах еще не было и половины девятого, когда он, набивая трубку, прислушался и пробормотал:
– А вот и первый посетитель!
Послышался шум мотора старого «форда», который легко можно было узнать, как только машина начинала подниматься на мост.
– Почему Ледюка не было вчера?
– Мы с ним обменялись мнениями. И разошлись во взглядах на дело маньяка из Бержерака. Но он сейчас будет здесь!..
– Кто, маньяк?
– Нет, Ледюк. Но и маньяк тоже! Может быть, даже несколько маньяков! Это, так сказать, вопрос из области математики… Такое объявление оказывается невероятно привлекательным для умалишенных, людей с болезненным воображением, для невротиков, эпилептиков… Заходи, Ледюк!
Ледюк даже не успел постучать в дверь. Он выглядел немного смущенным.
– Ты почему-то не заглянул ко мне вчера.
– Да, действительно! Извини, так получилось… Добрый день, мадам Мегрэ… Мне пришлось заняться поисками водопроводчика, чтобы починить прохудившуюся трубу… Надеюсь, тебе стало лучше?
– Все в порядке! Если не считать того, что у меня совершенно одеревенела спина… Ты видел мое объявление?
– Какое объявление?
Это было явной ложью, и Мегрэ едва не сказал ему об этом. Но все-таки решил избежать излишней жестокости.