– Он сказал тебе, что лишился работы?
– В конечном итоге он поведал мне свою незамысловатую историю о том, что он двадцать пять лет трудился на одного и того же хозяина, а тот, никого не предупредив, взял да и закрыл лавочку. Бедняга не осмелился сообщить об увольнении жене, которая, строго между нами, кажется мне отъявленной стервой; в общем, он продолжал ей врать, что по-прежнему служит на складе. Я полагаю, что он впервые так разоткровенничался, и это его утешило.
– Он знал, кто ты?
– Я лишь сообщил ему, что работал в цирке.
– Что было потом?
– Вы хотите узнать все подробности?
– Все.
– Сначала я хотел бы, чтобы вы почитали мое досье и сказали, сколько раз я был осужден. Я стараюсь понять: если на меня повесят новое дело, грозит ли мне пожизненная ссылка? Это причинит мне массу беспокойства.
Мегрэ сделал то, о чем его просил Акробат.
– Если речь не идет об убийстве, ты можешь отправиться в тюрьму еще два раза.
– Именно так мне и казалось. Но я не был уверен, что ваши и мои подсчеты совпадают.
– Ограбление?
– Все несколько сложнее.
– У кого появилась идея?
– Конечно, у него. Я для этого недостаточно хитер. Как думаете, я заслужил еще несколько глотков коньяка?
– После допроса.
– Он закончится так нескоро… Вы вынуждаете меня излагать события скороговоркой.
Комиссар сдался и плеснул спиртное в стакан.
– В сущности, все началось со скамейки.
– Что ты имеешь в виду?
– Луи был вынужден проводить уйму времени, сидя на скамейке, и он волей-неволей стал изучать торговые точки, расположенные в округе. Вы знаете, на бульваре есть магазин плащей?
– Знаю.
– Скамейка, которая так полюбилась Луи, находится прямо напротив него. Таким образом, сам того не желая, бывший кладовщик изучил привычки всех служащих магазина, узнал, когда они приходят и уходят. И именно это навело его на мысль… Когда совершенно нечего делать, поневоле начинаешь размышлять, строить различные планы, даже такие, которые в принципе не намерен осуществлять. Однажды, просто от нечего делать, он и рассказал мне о таком хитроумном плане. В этом магазине всегда куча народу. Там продают плащи самых разных моделей для мужчин, женщин и детей. Многие изделия развешаны по углам. Есть отделы и на втором этаже. Слева от дома расположен узкий проход, ведущий в маленький тупиковый двор. В этом районе таких много.
Шрамек предложил:
– Хотите, я нарисую?
– Не сейчас. Не отвлекайся.
– Луи мне сказал: «Я вот все думаю, почему никто до сих пор не решился украсть всю выручку магазина. Ведь это так легко!»
– Убежден, что ты сразу же навострил уши.