В общем молчании было нечто патетическое. Казалось, что толпившиеся на площади люди тоже старались вести себя как можно тише.
Поэтому все услышали хруст гравия под ногами старого фермера.
– Замолчи, прошу тебя! Слышишь? – неожиданно громко произнес жених Розали. Девушка, то ли смирившаяся, то ли растерявшаяся, смотрела прямо перед собой.
– Ладно, господа, – вздохнув, произнес Мегрэ, – мне кажется, что все не так уж плохо.
– Все это мы уже выяснили во время допросов! – заметил комиссар, вставая и разыскивая взглядом шляпу.
– Но на этот раз присутствовал маньяк!
Мегрэ говорил, не глядя на окружающих, уставившись на свое стеганое одеяло.
– Как вы считаете, доктор, после того, как приступ проходит, маньяк может вспомнить то, что делал?
– Да, почти всегда.
Хозяину гостиницы пришлось стоять посреди комнаты, и это его очень смущало, потому что своей белой одеждой он невольно притягивал взгляды присутствующих.
– Ледюк, сходи посмотри, есть ли еще кто-нибудь в очереди.
– Прошу прощения, но я очень спешу! – сказал доктор. – В одиннадцать часов у меня консультация, и речь идет о жизни человека…
– Я пойду с вами, – пробормотал комиссар полиции.
– А вы, господин прокурор? – поинтересовался Мегрэ.
– Ну… Я… Да, я…
Последние несколько минут Мегрэ выглядел недовольным. Он то и дело с нетерпением поглядывал на площадь. Внезапно, когда присутствующие уже встали, собираясь уйти, он приподнялся в постели, воскликнув:
– Ну, наконец-то! Минутку, господа… Мне кажется, сейчас будет что-то новенькое.
Он смотрел на бегущую по направлению к гостинице женщину. Доктор, который со своего места тоже видел ее, с удивлением произнес:
– Это же Франсуаза!
– Вы знаете ее?
– Это сестра моей жены. Наверное, позвонил один из больных… Или несчастный случай…
Кто-то бегом поднимался по лестнице. Послышались встревоженные голоса. Распахнулась дверь, и в комнату вбежала молодая женщина. Задыхаясь, она огляделась.
– Жак!.. Комиссар!.. Господин прокурор!..
На вид ей не было и двадцати лет. Хрупкое, нервное, прекрасное существо.
Ее платье было в пыли. Корсаж надорван. И она то и дело хваталась руками за горло.
– Я… Я видела его… Он меня…
Никто не шевельнулся. Девушка говорила, запинаясь. Она сделала несколько шагов к доктору.
– Посмотри!
И она показала ему горло, на котором были видны ссадины.
– Там… В лесу Мулэн-Неф… Я гуляла, и вдруг какой-то мужчина…
– Я же говорил, что мы сегодня что-нибудь узнаем, – пробормотал Мегрэ, к которому вернулась его обычная невозмутимость.
Ледюк, хорошо знавший своего бывшего коллегу, с удивлением посмотрел на него.