Я обрадовалась появлению герцога, потому что его присутствие избавило меня от обычных дурацких вопросов, что шотландцы носят под килтом. Учитывая игривое настроение дам, я сомневалась, что моего обычного ответа: «О, то, что носят все» – будет достаточно.
– Ваш муж прекрасно разбирается в лошадях. – Герцог повернулся ко мне, как только его соседка с другой стороны, герцогиня де Нев, заговорила с мадам Прюдом, сидевшей напротив. – Он сказал мне, что его отец и дядя держали небольшие, но очень хорошие конюшни в горах.
– Да, это так. – Я глотнула вина. – Но вы ведь были у Колума Маккензи в замке Леох и имели возможность видеть его конюшню.
Я впервые встретила герцога в Леохе год назад. Встреча была краткой. Он уехал на охоту незадолго до того, как меня арестовали за колдовство. Он, конечно, должен был знать об этом, но не выдал себя ни единым намеком.
– Да, я видел. – Синие проницательные глазки герцога блуждали по сторонам, он смотрел, не наблюдают ли за нами. – Ваш муж говорил мне, что не может жить в своей собственной стране из-за ошибочного смертного приговора, вынесенного ему английской короной. Скажите, миледи, этот приговор все еще действует?
– Да. За его голову обещано вознаграждение, – мрачно подтвердила я.
Выражение вежливого интереса на лице герцога не изменилось. Он потянулся за сосиской.
– Это поправимо, – спокойно сказал он. – После встречи с вашим мужем в Леохе я навел справки – о, очень осторожно, моя дорогая леди, уверяю вас. И думаю, что это дело можно уладить без больших хлопот, шепнув нужное слово в нужное ухо.
Я внимательно слушала. Джейми когда-то рассказал Сандрингему о своем приговоре – так посоветовал ему Колум Маккензи – в надежде, что герцог сможет вмешаться и помочь. Так как Джейми действительно не совершил никакого преступления и против него не было улик, казалось вполне возможным, что герцог, имеющий вес в высших кругах Англии, и в самом деле сможет поспособствовать отмене приговора.
– Что вы хотите взамен?
Его светлые брови подпрыгнули, и он улыбнулся, продемонстрировав маленькие ровные белые зубы.
– Как вы, однако, прямолинейны! Может, я просто ценю помощь вашего мужа в выборе лошадей и хотел бы видеть его возвратившимся туда, где его знания и опыт можно было бы применить с пользой.
– Может быть, но это не так, – возразила я холодно.
Заметив, что мадам Прюдом наблюдает за нами, я вежливо улыбнулась герцогу.
– Так что?
Он отправил сосиску целиком себе в рот и медленно жевал ее. На круглом лице не отражалось ничего, кроме наслаждения едой и солнечным днем. Наконец он дожевал и аккуратно вытер рот накрахмаленной салфеткой.