– Половина моряков не может встать с постелей. – Он утер подбородок; цвет его глаз, красных от бессонницы и напряжения, совпадал с цветом портвейна. – Тридцать матросов умерли, и я боюсь, что мы потеряем столько же, если не больше.
– Капитан, видимо, тоже умер? – уточнил мистер Рейнс.
– Да, он и старшие помощники умерли неделю назад, – сказал Леонард, краснея. – К несчастью, хирург и его помощник тоже отдали богу душу. Я же был всего лишь третьим помощником, и мне пришлось взять командование кораблем на себя.
Теперь было понятно, отчего капитан так молод и неопрятен. Будучи младшим офицером, он не мог знать всех премудростей управления военным кораблем, один экипаж которого насчитывал шестьсот человек. К тому же разразившаяся эпидемия, совладать с которой не мог и корабельный хирург, вознесла его на такую карьерную высоту и в то же время вынудила впасть к состоящие нервного истощения. На эти хрупкие плечи взвалилась непомерная ноша, нести которую этому юноше было не по силам.
– Ради бога, есть ли у вас кто-нибудь, кто знает толк во врачевании…
Капитан – теперь уже капитан – Леонард с мольбой смотрел на капитана Рейнса и Джейми, рассчитывая на поддержку. Джейми хмурился.
– Я являюсь корабельным хирургом «Артемиды». Что у вас произошло? – уверенно спросила я.
– Как, вы?
Капитан Леонард разинул рот, и я увидела белесый налет на языке. Видимо, он злоупотреблял табачной жвачкой.
– Это моя жена, она на редкость знающий человек в том, что касается медицины, – отозвался Джейми. – Расскажите, что у вас стряслось, и, думаю, она сможет подсказать способ лечения. Только вы должны неукоснительно следовать ее рекомендациям.
Англичанин воспрянул духом и объявил:
– Болезнь проявляется так: людей мучают спазмы в желудке, у них начинается понос и рвота. Также жар.
– Сыпь на животе? – предположила я.
– Да, и это тоже. И кровит из заднего прохода. Ох, простите, мэм. – Капитан «Дельфина» стушевался. – При даме не стоит употреблять…
– Забудьте. Я знаю, что это за болезнь, по крайней мере догадываюсь.
Я чувствовала тот душевный подъем, который ощущает любой врач, узнающий по описанию симптомов болезнь, уточняющий диагноз и ищущий пути лечения. Труба звала меня на подвиги, истинно!
– Разумеется, я не смогу сказать наверняка, не видя больных…
– Жена желает вам помочь и, несомненно, сделает это, но на борт вашего корабля она не поднимется, – заверил Джейми.
– Но… – В голосе Леонарда слышалось отчаяние. – Неужели миссис Малкольм не сможет…
– Нет, капитан, она не сможет, – отрезал Джейми, но одновременно с ним я твердо произнесла: