— Жозеф, иди помоги лакеям! — велел Карме, которому не хотелось слушать эту слащавую болтовню.
— Слушаюсь! — поклонился Маршан и быстро ретировался.
— Какой хороший юноша! — заметила мадам Мильен.
— Ханжа, — возразил Карме. — Он внушает мне опасение. На следующей неделе я планирую отослать его куда–нибудь подальше.
Мадам пожала плечами.
— Может, ты и разбираешься в мужских характерах, но в женщинах ты ничего не смыслишь! — заявила она. — А вот твой старший сын молодец, какую жену себе взял! Жизель — сама добродетель!
— Да, Бенджамен молодец! А вот и он с Жизель.
Бенджамен и Жизель Карме подошли к отцу семейства. Обменялись тёплыми приветствиями.
— Пойдём, дорогая, — безапелляционно заявила тётя Матильд Жизель, беря её за руку. — Мужчины будут обсуждать дела. А мне так хочется поговорить с тобой! Как я рада тебя видеть!
— Да, тётушка, — с улыбкой ответила Жизель. — Буду рада с вами побеседовать.
— Этот дом сегодня особенно ужасен! — начала мадам Мильен. — Тут столько порочных женщин! Они дурно повлияют на Палетту! Хотя эта девчонка и без них аморальна! Ох, не наша порода, не наша!
Жизель Карме вяло кивнула. Болтовня старой особы была очень утомительна. Жизель, привлекательная, подтянутая молодая женщина, явно не хотела слушать монолог тёти Матильд. Однако кивала, мило улыбаясь надоедливой старухе. Жизель с завистью смотрела на Палетту, которая болтала с Ивом, Жаннет и Аннет, его подружками. Судя по их хохоту, беседа у них была куда приятнее.
— Ты заходи ко мне почаще! — болтала Матильд.
Этого Жизель уж точно не хотелось. У мадам Мильен целыми днями собиралось старушечье царство, которое либо сюсюкало с ней, воспевая её добродетель, либо ругало новый порядок, в котором всё было не так.
Продолжая тараторить, тётя Матильд повела Жизель в зал для банкета, дабы взглянуть, как идут приготовления. Мадам сразу же принялась поучать слуг, и Жизель получила возможность передохнуть. Она обошла вокруг стола, с тоской думая, что опять придётся слушать бред старой тётки.
Спас Жизель Альфред Буассе, деловой компаньон семьи Карме. Из молодых успешных людей. Он был из тех аристократов, которые давно забросили шпаги, закопали привилегии, забыли обо всех дворянских глупостях и засели за счётные книги.
— Мадам Мильен! — обратился он к старушенции. — Вы сегодня так милы!
— Благодарю, — улыбнулась она.
— Простите, что похищаю у вас мадам Жизель, — извинился он. — Её звал супруг.
Мадам благосклонно кивнула.
— Спасибо! — горячо поблагодарила Жизель.
— Не стоит благодарности, — улыбнулся он. — Я не мог безучастно взирать на ваши мучения.