Пока Жизель молила Бога, чтобы выдержать болтовню «старой ведьмы», ее муж Бенджамен обсуждал с отцом очередное дело.
— Отец, мне нужна твоя финансовая помощь! — говорил он. — Пойми, это выгодное дело, а без тебя я не справлюсь.
— Я не хочу иметь дело с марсельцами! — коротко ответил отец. — Я тебе уже давно сказал свое «нет» по этому делу! Я выделил тебе состояние, ты удачно ведешь дела, так вот сам и разбирайся со своими друзьями. Чтоб им пусто было! Подумать только — с кем ты связался! Хватит с меня того, что я теперь почти на равных общаюсь с чернью. Ты хочешь и этот сброд на меня повесить!
— Жаль, — вздохнул Бенджамен. — Я надеялся, что ты подумаешь…
— Простите, что прерываем вашу беседу, — вмешался мсье Буассе. — Я привёл мадам Жизель. Пришлось спасать её из лап мадам Мильен.
— Жизель, я думал, тебе нравится её общество? — удивился Бенджамен.
Супруга предпочла промолчать.
— Общество Матильд? — хохотнул его отец. — Она кого угодно замучит.
— Это точно! — добавила подбежавшая Адель.
Весёлая, лёгкая, воздушная.
— В банкетном зале уже давно всё готово! — воскликнула она.
— Благодарю, милая, — муж поцеловал её. — Дорогие гости, прошу всех пройти в зал.
Жаннет и Аннет завизжали от восторга и захлопали в ладоши. Палетта, глядя на них, расхохоталась. Её смешила их простота.
Под звуки приятной музыки — Адель всегда приглашала музыкантов на праздники — гости вошли в зал. Расселись по местам. Во главе стола сел хозяин. По правую руку сидела жена, по левую — брат Гаспар.
Перед началом банкета хозяин дома произнёс:
— Я не буду утомлять вас торжественными речами, просто хочу поднять этот бокал за то, чтобы у всех собравшихся сбылось самое заветное желание!
Так Карме делал на каждом обеде. Он величественно стоял с бокалом в руке. В эти минуты он чувствовал себя королём маленького государства.
Хозяин ответил лёгким кивком на одобрительные возгласы и отпил из бокала…
Одной рукой Карме схватился за горло, другой опёрся о стол. Через мгновение для него всё было закончено. Он упал на пол. Секретарь Патрис быстро встал и подбежал к хозяину.
— Мсье Карме скончался, — дрожащим голосом объявил он.
Воцарилось зловещее молчание.
Адель так резко вскочила с места, что смахнула на пол бокалы — свой и мужа, которые разлетелись на осколки. Она упала рядом с супругом на колени и зарыдала.
— Лицемерка! — закричала на неё мадам Мильен. — Это ты убила его!
— Ложь! — сквозь рёв закричала Адель.
Патрис взял мадам Карме, бьющуюся в истерике, под руку и быстро вывел из зала.
— Жуть! Кошмар! — начали переговариваться между собой Жаннет и Аннет.