Она прикрыла глаза.
— Меня только пугает его увлечение мистикой, опасная дорога… никто не знает, что ждёт, — дама печально вздохнула.
— Простите, а вы знали о знакомстве сына с неким Крючковым? — спросил я.
— Да, конечно, этот юноша приходил к сыну однажды. Случайно я услышала обрывки их разговора, они обсуждали дела мистические. Не к добру столь навязчивое любопытство, вот несчастный и поплатился. Мир его праху.
Дама перекрестилась рукой.
— Всегда предпочитала держаться от этих страстей подальше, — добавила она. — Странно, но у меня такое чувство, что я хотела сообщить вам нечто важное… Не могу вспомнить, — она покачала головой, — я напишу вам в письме…
Соколовская поморщилась от головной боли.
— Простите, с каждым днем я теряю ясность мысли, — она печально вздохнула.
На этом мы простились. Мой разговор отнимал много сил умирающей, и донимать её долгими расспросами — очень жестоко.
Не успел я пройти несколько шагов по улице, как меня окликнул лакей.
— Барыня просила вас вернуться, она желает вам сообщить нечто важное! — воскликнул он, запыхавшись.
Я спешно последовал за слугой.
Войдя в прихожую квартиры, я встретил заплаканную служанку…
— Барыня, голубушка, почила, — всхлипывала она, — добрая барыня была, все её доброту знали…
Лакей, пожилой человек, отвернулся, скрывая слёзы.
— Только минуточку назад, когда я из дому вышел, барыня еще жива была, — вздыхал он.
Выразив свои соболезнования, я спросил:
— Госпожа хотела перед смертью сказать мне нечто важное. Возможно, она что-то упоминала?
Горничная вытерла слёзы и гордая, что ей оказалась поручена важная миссия, произнесла:
— Барыня перед смертью произнесла — "как я могла позабыть о картах"! Она сразу же отправила Фиму вас вернуть. Барыня желала поскорее сообщить вам о своей догадке.
— А куда смотрела в этот момент барыня?
— В сторону окна, барыня о чём-то задумалась.
Карты? Мне вспомнился рассказ Аликс о знакомстве Оринова с таинственным шулером.
* * *
В этот момент в комнату вошел молодой человек. Он держался уверенно, как будто находился в своем родном доме. Увидев заплаканные лица, он взволнованно пробормотал:
— Тётушка?
Служанка, кивнув, разрыдалась.
— Мои соболезнования, — произнёс я спешно.
— Алексей Чадев, — представился юноша в немного высокомерной манере, вызывающей у меня отвращение.
— Константин Вербин, — в ответ представился я, протягивая свою визитную карточку, ознакомившись с которой племянник усопшей взглянул на меня с уважением.
— Я прибыл недавно, — произнёс он обеспокоено, — как расценивать ваше присутствие?
— Мне поручено следствие одного сложного дела, — ответил я, не вдаваясь в подробности, — в котором замешен ваш кузен Соколовский.