Константин, кивнув, приложил палец к губам. Я огляделась по сторонам, понимая, где нахожусь. К счастью, гости оставались поглощены своими делами.
В комнату вошел граф Н*, как обычно он остался в стороне, внимательно наблюдая за игроками. Я настороженно всматривалась в его лицо.
— Аликс, — шепнул Константин, уловив мой испуганный взгляд, — граф Н* и есть тот самый шулер? Не так ли?
Да, Константин прав, их черты похожи. Но возраст — шулер гораздо старше!
— Не понимаю, шулер был старым, но что-то схожее в чертах присутствует, — ответила я неуверенно.
— Театральный грим, — пояснил Константин, — я побывал у графа утром, когда он вернулся после ночной прогулки. На его галстуке у шеи осталось небольшое пятно. Все сходится, граф удачно загримировался под пожилого господина и прекрасно сыграл мимикой.
Общение с актрисами оказалось полезно — подумала я мрачно.
— Как ты догадался? — спросила я.
— Потом объясню, — ответил Константин, — после бала, а ты расскажешь мне о своем видении… И прошу тебя быть благоразумной.
Граф Н* подарил мне заинтересованный взгляд.
Я вздрогнула.
— Будь благоразумна, — повторил Константин, когда граф направился к нам.
— Позвольте ненадолго побеседовать с вашей родственницей наедине, — обратился граф к Константину, — готов поклясться, что не причиню Аликс вреда. Заметил, вы быстро догадались, кто я. Похвально, Вербин. Впрочем, я знал, что вы достаточно умны сложить два плюс два…
— Вы намерены упражняться в остроумии? — спросил Константин.
— Нет-нет, напротив, я восхищен вашим умом. Редкость для высшего света, — он устало усмехнулся, — я стремился к знатному обществу и в итоге остался разочарован… Ненадолго, прошу вас, я не испугаю Аликс.
— Аликс, ты согласна побеседовать с графом? — спросил меня Константин.
— Да, я готова, — мой ответ прозвучал уверенно, — сама желаю многое у него разузнать.
В моем голосе прозвучала насмешка.
— Вот я и готов удовлетворить ваше любопытство, — граф улыбнулся.
— Согласен, но через пятнадцать минут я вернусь в гостиную, — произнес родственник твердо.
Граф выразил согласие. Поколебавшись мгновение, Константин вышел из комнаты.
Удивительно, но гости, будто повинуясь неведомой силе, покинули карточный стол и вернулись в зал.
— Предлагаю устроиться за столом, — произнес граф.
Мы сели друг напротив друга за широкий круглый карточный стол.
— Я хочу поведать вам свою историю. Нет, я не прошу оправдания и понимания, — произнес шулер, — просто мне не чуждо простое человеческое желание поговорить. Вы идеальный собеседник, который не сочтет меня безумцем…