— Соколовский нагрубил тебе, дабы избавить опасности. Константин и доктор Оринов могут подтвердить, они тоже будут на вечере! — закончила я. — Собирайся!
Подруга нехотя отложила свою шоколадную трапезу и позвала служанку.
Удивительно, но нам удалось приехать вовремя, гости только съезжались. У входа в зал мы столкнулись с одной из былых прислужниц Климентины.
— Роза в волосах, как вульгарно и буржуазно, — поморщилась она, взглянув на любиму прическу былой подруги.
А ведь еще вчера эти барышни прикололи розы к своим волосам в подражание своей "царице".
— Неужели? — наигранно-слащавым тоном пропела я. — Вчера на балу ваши локоны украшала ярко-красная роза. Но не цветок стал причиной того, что ваша бальная книжечка пополнилась лишь именами седовласых овдовевших помещиков.
Говорила я достаточно громко, чтобы мои слова стали слышны всем проходящим мимо.
Барышня не ожидала услышать от меня столь изощренной насмешки и, не найдя сразу ответа, спешно удалилась, одарив нас презрительным взглядом.
— Браво! — прозвучал голос Ольги, — Аликс, ты переняла мои таланты…
Климентина скуксилась.
— Я не желала приходить, — захныкала она, — всё так унизительно…
— Идем, дорогая, — Ольга взяла ее под руку.
Итак, поддерживая Климентину под руки, мы вошли в зал. Гости еще не расселись по местам.
В комнате я заметила папашу Ростоцкого, который оживленно беседовал с хозяином салона, благообразным обаятельным господином лет пятидесяти.
— Отец! — ахнула Климентина, пятясь назад.
— Да, моя дорогая, сегодня я как Чацкий — с корабля на бал! — воскликнул он, подойдя к нам.
Эта встреча меня тоже напугала, ведь помолвка с его сыном была на грани разрыва, но папаша был весьма дружелюбен.
— Жаль, что вы с моим сыном повздорили. Понимаю, несносный мальчишка, я ему уже задал трепку, — шепнул мне Ростоцкий, — надеюсь, помиритесь, — он подмигнул.
— Отец, не ожидала, — пробормотала барышня.
Мы с Ольгой отступили в сторону.
— Неужто, я пропущу помолвку дочери! — воскликнул он. — О вчерашнем случае осведомлен, это был всего лишь фарс!
— Польщен тем, что объявление о помолвки барышни Ростоцкой прозвучит в моем доме! — подошедший хозяин благодарно склонил голову.
Климентина ответила что-то невнятное и неуверенно улыбнулась.
Сколовский подошел к ним. Лукаво улыбаясь, он протянул руку барышне.
— Помолвка, — пробормотала Климентина, — Но я… Ох, понимаю, только так я могу избавиться от презрения общества после светского провала… Мне нужен статус невесты знатного молодого господина… Соколовский сейчас мое спасение, — прошептала она.