— Глупости, всякие глупости, барышня, — краснея, ответила горничная, — а еще сказал, что ему ваш меч понравился. Поглядеть хотел…
— Вот как… — пробормотала я.
Закончив туалет, я спустилась в библиотеку, где устроился Серж Ростоцкий.
— Позвольте узнать, почему ваш слуга желает поглазеть на мой меч? — спросила я сурово.
Легкий на помине, Осип вошел в комнату с широкой простецкой улыбкой на румяном лице.
Ростоцкий немедля переадресовал мой вопрос.
— Простите, барышня, — пробормотал он, поклонившись, — впервые увидал такую диковину…
Я перевела взор на Ростоцкого, который недоверчиво покосился на Осипа.
— Хорошо, ты свободен, — отпустил его Серж.
— Не понимаю, но с каждым днем этот человек кажется мне все более подозрительным, — шепнул мне Ростоцкий, — но причины я понять не могу… Его взгляд… Интерес к древним диковинам… Я должен разгадать его тайну!
— Охотно окажу вам помощь, — улыбнулась я.
В библиотеку вошла Климентина. Как обычно безупречная. Единственное, что мне не нравилось в ее образе — приколотая к кудрям бледно-розовая роза, сделанная из шелка. Климентина собиралась задать тон моде на это вульгарное, на мой взгляд, украшение.
— Вы уже готовы! — радостно воскликнула барышня. — Прошу поторопиться! Серж, надеюсь следствие скоро будет завершено, и ты избавишься от этого неприятного Осипа!
— Жду с нетерпением разрешения загадки, — честно ответил ей брат.
Как и следовало ожидать, в обществе меня ждали пустые разговоры.
Несколько барышень, зная высокое положение и репутацию Климентины в свете, окружили ее, как только Ростоцкая переступила порог комнаты. Они на перебой, осыпали Климентину восторженными отзывами. Я спешно отошла в сторону, стараясь не смотреть на этот образец низменного раболепства. Климентина с достоинством выслушивала их речи, иногда одаривая высокомерной улыбкой. Барышня наслаждалась вечером, вставляя остроумные фразы в каждую тему разговора. А я, скучая, молча изучала предметы гостиной.
Вдруг разговор случайно переменился. Собравшиеся будто бы решили вспомнить все приметы, которые следует соблюдать, если в доме покойник.
— Когда покойнику шьют саван, нельзя нитку узлом закреплять… Иначе снова беда придет.
— А все оставшиеся лоскутки ткани и ниточки необходимо положить в гроб. Если они попадут в руки злодея, он сможет порчу на смерть навести…
— Да, вы правы.
— Мой кузен рассказывал случай в доме по соседству. Гробовщик ошибся в мерке, и гроб для покойного деда великоват вышел, и через неделю в их семье скончался младенец. Если гроб удлинен — ждите еще мертвеца в доме.