* * *
Мадам Чаинская, которую банкир назвал "дамой полусвета", отнеслась к моему визиту безразлично. Она явно была озадачена личными заботами. Я отметил, что живет молодая особа в хорошем районе, а квартира ее обставлена весьма изысканно. Неужто она нашла столь влиятельного покровителя?
— Да, Крючков, — вздохнула Чаинская, — он пользовался моей благосклонностью. Но в его ухаживаниях не было чувств ко мне, впрочем, с моей стороны тоже. Признаться, я надеюсь на выгодное замужество. Увы, Крючков был для меня неинтересен… Близки мы не были, если вам это интересно.
Она отвела взгляд.
— Когда вы виделись с ним последний раз? — спросил я.
— В субботу, прямо перед его смертью… Замечу, он не был похож на человека, который доведен до отчаяния. Напротив, он выглядел бодрым и был в приподнятом настроении…
Собеседница задумалась.
— Последние дни он вел себя странно, был задумчив, отвечал невпопад… будто разум его находился где-то далеко…
Она вздохнула.
Если Чаинская убийца, то очень искусная актриса. Впрочем, убийцы умеют носить маску.
— Вы интересовались когда-нибудь мистикой? — вдруг спросил я.
Она вздрогнула, поймав мой пристальный взгляд.
Несколько мгновений Чаинская размышляла, прежде чем ответить.
— Понимаю ваш вопрос, — наконец произнесла она, — забавно, вы будто притягиваете мистические преступления. Будет лучше, если я скажу сама правду. Вы все равно узнаете и начнете искать подозрительный смысл в моем молчании.
Дама глубоко вздохнула.
— Я гадалка, — сказала она, — но гадаю не каждому, и не каждый знает о роде моих занятий… Мои предсказания слишком точны, чтобы уделять время каждому встречному…
Действительно, следствия преступлений, связанных с мистикой, стали моим основным занятием.
— Любопытно, благодарю за признание, и у вас не было никакого предчувствие о судьбе Крючкова?
Чаинская покачала головой.
— Нет, увы, я не делала расклада карт на Крючкова. Я не смею заглядывать в будущее каждого встречного. Прошу вас не принимать меня за шарлатанку. Оглядитесь вокруг этой гостиной, своему богатству я обязана именно гаданию на картах…
— Позвольте вопрос, вы замечали интерес Крючкова к мистицизму?
— Я предполагала, что именно мистицизм объясняет его странное поведение, но не пыталась вникать. Мне вредно тратить силы понапрасну, после того, как я проникаю в запретные миры, мне становится дурно.
Дама поморщилась, будто терпя внезапную боль.
— Крючков мне рассказывал, как завел знакомство со знатным господином Ильинским. Говорил, что стал компаньоном графа в одном важном деле, — вспомнила она, — я знала Ильинского. Он приходил ко мне сделать расклад.