Не люблю я эти рудники. Когда иду к шахте, стараюсь не смотреть на работающих здесь каторжников: болезненных, забитых, измождённых. Несмотря на официальное перемирие, в рудниках полно «забытых», «списанных в утиль» военнопленных. Их легко узнать по широкому чёрному металлическому браслету на руке. У каторжников-дарийцев точно такие же, только красные. Их статус считается повыше. Содержание получше. Но ненамного.
Военнопленные в основном земляне. Слышала однажды, как один страж Дэбэра жаловался спьяну в кабаке (искала там нашу беспутную мамашу, когда та три дня дома не появлялась), что альтаирцы на шахтах «не приживаются». Сильные, буйные, свободолюбивые, они доставляют слишком много хлопот. Вот стражи и спешат от них избавиться. Земляне, наоборот. Не гордые. Отлично приспосабливаются к любым условиям. Пожалуй, в этом они походят на нас — дарийцев. Умудряются выживать даже здесь — в Катаре — поселении каторжных и военнопленных: в этих вечных снегах, под неусыпным надзором, в кандалах…
— Смотри! Смотри! — в голосе брата звучит неподдельный восторг, — воины Руара! Интересно, что они здесь делают?
Слежу за взглядом Анигая. Действительно, возле центрального входа в шахту стоят два высоких мощных воина в кожаных доспехах и плащах. Им и ледяной ветрюга ни по чём! Они будто и не замечают режущих порывов северного ветра.
Из шахты выходит инспектор. По холёному виду и дорогой одежде сразу видно — из Адейры. Это его, скорее всего, и охраняют руарцы — элита императорских слуг. Иначе их бы в нашу глухомань не занесло.
— Это и есть дред? — Эван показывает Анигаю на небольшую крестообразную рукоятку, висящую на поясе воинов.
Завороженный брат, кивает.
Мальчишки! Как только речь заходит об оружие, они тут же умудряются найти общий язык!
— Вот бы мне такой! Да я бы тогда… Я бы… — от восторга у Анигая перехватывает дыхание.
Нет, мой братец точно чокнулся на этом оружие!
— Размечтался! — фыркаю я, поражаясь наивности брата. — Дреды подчиняются только воинам Руара. Тебе никогда такой не заиметь.
На самом деле я прекрасно понимаю интерес мальчишек к дредам. Это весьма необычное оружие. Крестообразная рукоятка, с обеих сторон которой в любую секунду может возникнуть острое копьё или меч. Дред управляется силой мысли хозяина и подпитывается его энергией. Как только воин хочет воспользоваться дредом, из оружия с противным шипением появляется серебряная цепочка-змейка, которая обвивает руку и впивается острыми клыками в кожу хозяина. Дред оживает.
Например, как сейчас…
У нас на глазах один из каторжников внезапно набрасывается на чиновника. Но добраться до инспектора не успевает. Воин Руара молниеносно останавливает нападавшего дредом. Пронзённый насквозь каторжник падает. Он всё ещё бьётся в конвульсиях, когда из его вспоротого живота вываливаются прямо на землю кишки, от которых на морозе идёт неимоверный пар. Чувствую, как к горлу резко подкатывает тошнота. Чудом не успеваю закричать. Ладошка альтаирца моментально закрывает мне рот и тем самым спасает нам троим жизнь. Эван притягивает к себе, чуть ли не силой заставляя меня отвернуться, чтобы я не видела, как стражи Дэбэра добивают мужика, валяющегося в луже собственной крови.