— Что это, папа? — испуганно спросила Люция, но отец не успел ответить. Раздался страшный взрыв — это мамин самолёт, коснувшись земли, превратился в одно мгновение в огромный столб дыма и пламени, из которого во все стороны летели какие–то железяки.
Зера с ужасом видела, как папа, их большой и спокойный папа, неловко держась за левый бок, бежит по лётному полю и кричит почему–то тонким, высоким голосом…
— Он так и не женился потом, — сказала Зера и отглотнула вина, — конечно, у него были женщины, но его семьёй были только мы с сестрой. Винни я закопала в саду, мне показалось, что он погиб вместе с мамой. И с тех пор я никогда не праздную свой день рождения, — заключила она, глядя не на Гошу, а куда–то в сторону, на зелёную табличку «Выход».
— Бедная моя, — Гоша поднёс её руку к губам и поцеловал каждый пальчик по отдельности. А мизинец — даже два раза.
— Теперь ты понимаешь, почему он так трясётся надо мной?
Гоша кивнул:
— Но ведь замуж тебе всё равно когда–нибудь надо выходить?
— Да, этого он хочет. Но чтобы мужем был мусульманин.
— А если мы скажем, что мой прадед был татарином?
— А что — был?
— Понятия не имею, — признался Гоша.
— Нет уж, — вздохнула Зера, — тогда лучше не врать.
Самое удивительное произошло, когда самолёт произвёл посадку в Уфе. Зера мгновенно успокоилась. Будто единственной причиной её волнений был страх полёта.
Пока самолёт заруливал на стоянку, она позвонила отцу:
— Папа, здравствуй, я дома, в Уфе. Извини, что не предупредила… Да–да, всё в порядке, но я не одна… Со мной мой друг… Нет, машины не надо, на такси быстрее доберёмся… До скорого!
— Что он сказал на друга? — поинтересовался Гоша.
— Промолчал… Ох, Гоша, не завидую я тебе! — негромко рассмеялась Зера, но видно было, что сейчас ей совсем не до смеха. И добавила: — Он будет ждать нас в городской квартире.
Ирек Нурисламович ждал их в своём кабинете. Что опять же ничего хорошего не предвещало. Иначе они расположились бы в гостиной.
Правда, руку Гоше Сафин протянул. Что в некотором смысле было моментом положительным.
— Учитесь вместе?
— Нет, я уже закончил. Мехмат МГУ, — Гоша понимал, что отвечать нужно чётко и немногословно — к вальяжной беседе Ирек Нурисламович был явно не расположен.
— Чем занимаетесь, если не секрет?
— У нас свой бизнес. Завод, две газеты, ну и прочее, — сказал Гоша, сам не вполне понимая, что означает это загадочное «прочее». Волнуюсь, однако, — подумал он.
— Что же вас, Георгий Валентинович привело в наши края? Бизнес? Да вы присаживайтесь, присаживайтесь.
— Вовсе нет. Интересы нашего бизнеса пока так далеко не распространяются.