– Пусть Господь и тебя сохранит и помилует. Прощай… сестра!
Боль запеклась внутри острым-преострым когтистым комком. Вон как устраивается, поудобнее. Ее ведь теперь там, где-то под сердцем, носить годы. Ну, ничего, вынесем. Не впервой близких терять, не впервой видеть их и говорить с ними только во сне и в забытьи. Вынесем… Только глаза, вот подлые! Глаза надо контролировать. Вот так! Мужчины не плачут, мужчины огорчаются – это он с детства усвоил и сейчас не забыл. Это очень важно сейчас – помнить об этом…
Выйдя на деревянных ногах на крыльцо храма, Алексей сразу увидел отца Михаила, стоящего около машины в компании Георгия. Судя по лицу последнего, тот явился с какими-то известиями и далеко не с радостными.
– Понимаете, батюшка, я еще когда Леша пропал, кое-какие свои связи в местной милиции поднял. Ну, есть люди хорошие… – начала разговора Алексей не слышал, но к самому интересному, похоже, успел. – Конечно, в первую очередь, помощи в поисках просил, но заодно уж договорился о том, что о всяких странных происшествиях они мне тоже сообщать будут. Так вот – сперва ничего такого не было, а сегодня ранним утром отзвонился человек. За вчерашний день по области, в районах, что ближе к Чернигову расположены, трое детей похищены. Младенцы, новорожденные, можно сказать.
– И всех троих, могу поспорить, окрестить не успели, – лицо отца Михаила было чернее тучи.
– Ну, таких подробностей мои источники в милиции, понятно, не сообщили, но можно и уточнить.
– Можно и не уточнять, – священник отмахнулся в сердцах. – Нечего тут уточнять да гадать. Я и так уверен. Как и в том уверен, кому конкретно и для чего эти дети понадобились. Жертва. Большой обряд ведьмовской.
– Вы думаете, они уже…
– Нет. Мы этой погани планы все-таки крепко спутали. Так что… Эх, да где ж эта гадость-то подевалась? – отец Михаил открыл пассажирскую дверцу машины, рядом с которой происходил разговор, и, найдя на заднем сиденье собственную объемистую дорожную сумку, начал там интенсивно рыться.
– Какая еще гадость?
– Гадкая. Но в таких случаях, как вот сейчас, очень даже необходимая. Та-а-а-к… Да где ж оно?! Ага, вот! – выудив из недр сумки какой-то донельзя затрепанный томик старинного вида, священник принялся его ожесточенно листать, – Календарь есть у кого-нибудь под рукой?
– Какой еще календарь?
– Да самый обычный! Карманный сгодится, любой – только за этот год, естественно.
Получив желаемое, отец Михаил принялся с еще большей скоростью листать страницы, время от времени сверяясь с маленьким календариком, выуженным кем-то из братьев из бумажника. При этом он бормотал себе под нос: