Вечером я работала допоздна. Меня уже охватывала блаженная дремота, когда я услышала сдавленный плач Эвери. Я поспешила на второй этаж, в ее комнату, и встретила ее, когда она уже собиралась спускаться вниз.
Не говоря ни слова, ребенок протянул ко мне руки. Я прижала ее к себе и сразу почувствовала, что она просто пышет жаром. Я отнесла ее в постель, поставила градусник и дала выпить пару глотков холодной воды. Затем, преодолев некоторое сопротивление, уговорила принять жаропонижающее.
Устроив ее поудобнее в постели, я бросила взгляд на часы, стоящие на тумбочке, и сообразила, что все процедуры заняли не более десяти минут. Я прикинула, что, если сейчас уйду к себе и быстро засну, у меня на сон останется пять с половиной часов. Где-то я прочитала, что человеку, чтобы не подвергать свое здоровье риску в будущем, необходимо спать как минимум пять часов в сутки. И я хотела получить свои пять часов!
Я быстро поцеловала дочку в щеку с намерением сейчас же отправиться в постель. По крайней мере, таков был мой план. Но мне следовало бы знать, что у маленьких детей обычно есть свои планы, особенно среди ночи и когда они заболевают.
– Мама, погладь мне животик, – попросила она слабым больным голосом. – Как ты делала, когда я была маленькой, – добавила она для пущей убедительности.
Я примерно полминуты погладила животик, пока не устала рука. Это напомнило мне, что у меня и глаза устали, и сама я уже почти без сил.
Надеясь, что она успокоилась, я тихонько вышла из комнаты и постаралась как можно быстрее добраться до кровати. Ох, уже час ночи. Но в пятичасовой отрезок я пока укладываюсь. Я убедила себя, что могу избежать преждевременной смерти.
– Мама! Мама!
Я вздрогнула. И как только решила, что громче уже некуда, звучание последнего слога моего прекрасного звания поднялось до леденящего душу крика:
– МамаАААААА!
Я метнулась наверх, перепрыгивая через ступеньки, уверенная, что случилось что-то ужасное. Однако глазам моим предстало всего лишь жалкое личико моего больного ребенка.
– Мама, погладь мне еще животик, – едва слышно попросила Эвери.
На этот раз я гладила ее минуты две. Никогда я не была так рада видеть, как она сосет свой любимый большой палец. Веки начали подрагивать – явный признак того, что она засыпает. Со сноровкой морпеха я незаметно встала с ее постели и уже была готова так же бесшумно удалиться, но тут глаза дочери полностью открылись. И в них читалось недоумение от моего поспешного ухода.