Николь садится рядом со мной:
– Что не хочу ни с кем встречаться.
– А-а, – с облегчением отзываюсь я. Но тогда… минуточку. – Вообще ни с кем?
Она смотрит на меня и пожимает плечами. Но взгляда не отводит. Словно ждет чего-то.
– А что, Кэл, по-твоему, обязательно надо с кем-то встречаться, раз мы перешли в среднюю школу?
– Не знаю, – отвечаю я. Сам я еще ни разу в жизни не был на свидании. Но ведь единственная девочка, которую я хотел бы пригласить, сейчас смотрит на меня.
Николь берет меня за руку и закрывает глаза:
– Это все так сложно. Я пока не хочу об этом думать.
Мне хочется вытереть руку – я боюсь, что она потная. Но ей, кажется, все равно. Николь иногда так делает: сидит с закрытыми глазами и держит меня за руку, как будто у меня есть какая-то волшебная сила, которая ей помогает. Мне это никогда не мешало и сейчас не мешает. Только теперь это ощущается как-то иначе, или, во всяком случае, мне хочется, чтобы это означало что-то другое.
– Эй! – кричит во все горло Райчел сверху, с лестницы.
Глаза у Николь широко распахиваются. Она выпускает мою руку и буквально отпрыгивает на другой конец дивана. Райчел спускается по лестнице с пустой бутылкой из-под кока-колы в руке.
– Что это вы тут делаете? Пойдемте к Рей. Мальчишки уже там. Я подумала: можно в одну игру поиграть.
Она смотрит на меня и улыбается.
* * *
– О чем задумался? – спрашивает Ниель. Глаза у нее открыты.
Я смотрю на ее руку, сжимающую мою, и улыбаюсь, качаю головой:
– Так, ни о чем. Кино посмотреть не хочешь?
– А ты не против, если я в душ схожу? Может, легче станет.
– Конечно, – говорю я. – Хочешь, поесть тебе что-нибудь соображу?
– Арахисовое масло и джем есть?
– Ага. Тебе какой: виноградный или клубничный?
Ниель рывком поднимается с дивана:
– Клубничный.
Когда она выходит из ванной, ее уже ждет бумажная тарелка, а на ней арахисовое масло, бутерброд с клубничным джемом и горсть чипсов «Доритос».
– Намного легче стало, – говорит Ниель и выбрасывает в мусорное ведро пустую бутылку из-под энергетика. Открывает шкафчик, ищет чашку, наливает в нее воды и садится на диван рядом со мной. – Красота! Спасибо, Кэл. – Набрасывается на еду так, словно неделю голодала. Ест аккуратно, но глотает не жуя.
– Только на меня потом не дыши, – поддразниваю я.
– А что? Запах арахисового масла с «Доритос» тебя не возбуждает? – говорит она, хрустя чипсами.
– Не особенно, – хмыкаю я.
И вдруг Ниель наваливается на меня и дышит в лицо. Я стараюсь не смеяться, задерживаю дыхание, отворачиваюсь. Она наклоняется ближе, я хватаю ее за руки, чтобы удержать на расстоянии. Она смеется и вырывается: