– Мне пора идти, – говорит она.
Меня накрывает волна паники: я боюсь, что все испортил, спугнул Ниель.
– Не уходи, – прошу я. – Ты обиделась?
– Да все нормально, – успокаивает она. – Просто Тесс, наверное, уже вернулась, а тебе надо к экзаменам готовиться. В пятницу увидимся.
– В пятницу? Почему только в пятницу? – Я захлопываю рот. Лепечу, как по уши влюбленная девчонка. Меня самого такие всегда раздражали. – Извини. Мне просто показалось… В общем… Что ты будешь делать всю неделю? Можешь здесь перекантоваться, если хочешь.
– Нет. Занимайся спокойно. А у меня тоже есть дела, – объясняет Ниель.
– А ты мне когда-нибудь расскажешь, что это за дела? Теперь-то я знаю, что на лекции ты не ходишь.
– Как раз таки на лекции я хожу, – возражает она. – Причем все время на разные.
– Просто ради интереса? – недоверчиво спрашиваю я. У меня такое просто в голове не укладывается.
– Ну да, – смеется Ниель. – Я почти все делаю исключительно ради интереса. Ладно, я тебе расскажу, чем занимаюсь, когда мы увидимся в пятницу. Даже покажу, если хочешь.
– Правда?
– Правда, – с улыбкой отвечает она. – Пока, Кэл.
– Подвезти тебя? – предлагаю я, провожая ее в прихожую.
– Нет. Я хочу пройтись.
И Ниель, не оглядываясь, выходит за дверь. Я с усталым вздохом опускаюсь на подлокотник дивана. Похоже, сегодня не мой день.
– Круто. Круче просто некуда, – слышится за спиной голос Эрика. Я оборачиваюсь и вижу, что он сидит в гостиной в кресле, с учебником на коленях. – Теперь ты ее больше никогда не увидишь, чувак.
– Заткнись, Эрик, – огрызаюсь я, ухожу к себе в комнату и захлопываю за собой дверь.
Прислоняюсь к двери, сжав кулаки, и сердце мое сжимается от страха: а вдруг сосед прав?
* * *
Сам не знаю, как я дотянул до конца экзаменов и не завалил при этом все предметы. Ни о чем не мог думать, только о пятнице: увижу я Ниель снова или нет.
– Я собираюсь вернуться в начале января, – говорит Эрик и тащит к двери мешок с грязным бельем. – Тебя это как, устраивает?
– Ну да. А что? – спрашиваю я, домывая посуду.
Почти все утро я проводил дезинфекцию помещения. Конечно, Ниель у нас уже бывала, но теперь-то ей тут целый месяц жить. Не хочу, чтобы она подумала, будто мы какие-нибудь свиньи… хотя, возможно, так оно и есть.
– Ты же в моей комнате ночевать будешь, да? – уточняет сосед и улыбается. – А может быть, и нет.
– В твоей, – заверяю я.
– Ясно. Ну, счастливого Рождества и все такое. Через несколько недель увидимся.
– Счастливого Рождества, – отвечаю я, и он уходит.
Ставлю последнюю чашку в шкаф и оглядываю квартиру. Все, не считая комнаты Эрика, в которой в любом случае жить только мне, вроде бы выглядит неплохо.