– Есть разница.
– Сколько всего у тебя было девушек, Кэл? – спрашивает Ниель.
– Э-э-э… Что? – Если бы горел свет, видно было бы, как я покраснел.
– Двадцать?
– Нет! Меньше. – Я вытираю вспотевшие ладони. – А что?
– Да так, просто интересно, – отвечает Ниель, улыбаясь. – И ты их всех бросал?
– Иногда они сами уходили, – говорю я, чувствуя себя неловко под ее осуждающим взглядом.
– А ты их не удерживал? – Я не отвечаю, и тогда она, рассудив, что молчание – знак согласия, спрашивает: – Почему?
Я смотрю мимо Ниель, на высокую чернокожую женщину с распущенными темными волосами до пояса. Тонкая талия, соблазнительные бедра, высокая грудь.
Ниель оборачивается посмотреть, кто привлек мое внимание.
– Привет, Джасмин! – радостно восклицает она. – Познакомься, это Кэл.
– Привет, – говорю я.
Теперь я понимаю, как этой Джасмин удается зарабатывать столько денег, что хватает на оплату колледжа.
Она молча оглядывает меня с головы до ног и выносит вердикт:
– Симпатичный мальчик с соседнего двора. – И протягивает Ниель стодолларовую купюру. – Расти просил передать тебе, что предложение остается в силе. Я сказала, что ты уезжаешь из города, но он не унимается. Говорит, жаль упускать такой кадр.
– Очень мило с его стороны, – посмеивается Ниель. – Но если я выйду на эту сцену, неловко будет всем.
– Мое дело передать. – Джасмин снова переводит взгляд на меня. – Я тебя, кажется, раньше не видела. – Голос у нее низкий, а тон какой-то почти угрожающий.
– Кэл не из тех, кто по стрип-клубам ходит, – подмигивает Мишель, оказавшаяся вдруг рядом со мной.
А Джасмин стоит, скрестив руки на груди и приподняв бровь.
– Ниель, – говорит она, – зачем ты связалась с этим парнем? Ты ему доверяешь?
От обличительного тона Джасмин меня сразу охватывает непонятное чувство вины, хотя я ничего плохого не сделал.
Ниель разглядывает меня так, словно ей нужно подумать над этим вопросом. Я уже начинаю опасаться: если она скажет «не знаю», Джасмин мне, пожалуй, еще пинка отвесит.
– Я с ним живу, – отвечает Ниель. Я только глазами хлопаю. – И да, разумеется, я доверяю Кэлу.
Я не слышу, что говорит Джасмин, перед тем как отойти. Не слышу, что Ниель отвечает ей. Не замечаю даже, что перед нами уже стоят тарелки с гамбургерами.
– Что ты на меня так смотришь? – спрашивает Ниель, протягивая руку к гамбургеру.
Я беру ее сзади за шею, притягиваю к себе и целую. Она кладет ладони мне на грудь и целует меня в ответ. Когда мы отстраняемся друг от друга, Ниель вся красная и еле переводит дыхание.
– А это за что? – спрашивает она.
– За то, что ты мне доверяешь, – отвечаю я с улыбкой.