– Грустно все выглядит, как тебя послушаешь, – качаю я головой.
Мы с Райчел даже не говорили об этом по-настоящему, но она знает, что я вижу себя не такой, какой меня воспринимают другие. Я словно бы подарочная коробка, красиво и аккуратно упакованная родителями. Полная ожиданий сплошного совершенства во всем – от волос и зубов до безупречно выглаженной одежды и отличных отметок. В той Николь, которой я предстаю перед всеми, нет ничего настоящего, и, глядя в зеркало, я вижу только мираж. Чувствую себя насквозь фальшивой.
Никто и понятия не имеет, что там, под этой идеальной прической. Одна только Райчел знает.
– Дорого бы я дала, чтобы своими глазами увидеть, как ты молчаливо царишь в школе.
– Я бы тоже хотела, чтобы ты была рядом, – вздыхаю я. – Ты моя единственная настоящая подруга. У меня, кроме тебя, никого нет.
– И у меня тоже, – усмехается Райчел.
– Значит, нам нужно как-то пережить старшую школу – вместе, хоть и по отдельности, – заявляю я.
Райчел молчит. Опускает глаза, разглядывает свои руки.
– Не надо за меня переживать, – говорю я. – Все будет хорошо. Ты должна верить, что в один прекрасный день вернешься в Ренфилд. Кстати, я уже начала составлять список, что нам нужно сделать после выпуска.
– Да? – оживляется она. – И какой там первый пункт?
– Уехать на все лето путешествовать с рюкзаком по Европе.
– Предки тебя ни за что не отпустят, – смеется Райчел.
– Вообще-то, в Гарварде даже поощряют студентов проводить первый год за границей, чтобы посмотреть мир. Вот увидишь, родители решат, что это отличная идея.
– Тогда давай и будем путешествовать не одно только лето, а целый год. Весь мир объедем. Когда еще у нас будет целый год свободный?
– Верно. Перепишу. – Я достаю из сумки желтый листок в линейку, зачеркиваю «на все лето» и пишу сверху «на целый год».
– Дай-ка поглядеть, – просит Райчел и протягивает руку.
Я встаю, сажусь с ней рядом на кровать и протягиваю ей листок.
Райчел читает вслух:
– «Полетать на воздушном шаре. Помочь кому-то, кто не хочет, чтобы ему помогали». – Она поднимает на меня глаза и улыбается. – Мне нравится. – Молчит, потом говорит: – О, знаю! Давай еще вот что сделаем. – Берет ручку и пишет: «Помочь детям вспомнить, что они дети, даже если у них в жизни все паршиво».
У меня сжимается сердце… но это хорошее чувство.
А Райчел снова читает вслух:
– «Влюбиться». – И приписывает в скобках: «В Кэла». Добавляет еще один пункт: «Потерять девственность с Кэлом».
– Райчел! Это же список того, что мы должны сделать вместе!
– Я тут тоже скобки поставлю. А ты можешь влюбляться и терять девственность, с кем захочешь.