– Лучше тебе? – спрашиваю я.
Но глаза у нее уже закрыты. Я улыбаюсь и иду в ванную.
Когда я выхожу из душа, она тихонько посапывает. Из-под простыни одна макушка торчит.
Я бросаю нашу одежду в сушилку и думаю – отвезу Ниель домой, когда проснется.
Все тело до сих пор ноет. Не помню, чтобы я когда-нибудь чувствовал такую усталость. Я забираюсь в постель с другой стороны кровати.
Губы у меня медленно раздвигаются в улыбке, когда я смотрю, как Ниель лежит, укрывшись пледом, и ровно дышит. Отворачиваюсь, заматываюсь в одеяло и все время чувствую тепло ее тела у себя за спиной, хоть мы и не касаемся друг друга. Глаза закрываются сами собой, я опять думаю про второй шанс. Нетрудно понять, что именно я загадал: вот она, эта девушка, лежит рядом.
Лето накануне четвертого класса. Июль
– По-моему, это мне надо быть певицей. Райчел, ты же поешь, как полудохлая кошка, – говорит Рей, стоя за старым барабаном, перемотанным изолентой.
Я понимаю: она просто хочет меня разозлить, надеется, что я откажусь от роли солистки. Как же, держи карман шире.
– Поющих барабанщиков не бывает, – возражаю я, держа перед собой щетку для волос – это мой микрофон.
Кэл стоит, прислонившись к стене, с пластмассовой гитарой и ждет: если мы сами не перестанем спорить, то ему придется вмешаться.
– А у меня есть новые песни, – говорю я и включаю радио на своем айподе.
– Если это опять Бритни Спирс, меня сейчас вырвет, – жалуется Рей и делает вид, будто ее тошнит. – Если уж петь не даете, дайте хоть песню выбрать.
– В твоих песнях ничего не разберешь, – парирую я. – Вопли какие-то.
– Много ты понимаешь в музыке.
Я хочу ей сказать, что если бы песни, которые мне нравятся, были плохие, то они не попали бы в топ-десятку, но тут вижу, сколько уже времени, и решаю не связываться.
– Мне пора идти за Николь. Я сейчас.
– Почему она не может просто прийти? Не понимаю я этих ее дурацких правил.
– Ты же знаешь, мама Николь говорит, что нельзя приходить в гости без приглашения, – вздыхаю я.
– У нее мамаша такая противная, фу! Может, она вампирша? – смеется Рей.
– Рей, – с упреком говорит Кэл, – ну что ты такое болтаешь? Кончай уже нести бред.
Рей умолкает. Она почти всегда слушается Кэла. Я бегу по улице и, запыхавшись, нажимаю кнопку звонка на крыльце Николь. Я звоню в эту дверь каждый день в одно и то же время, и каждый раз миссис Бентли встречает меня так, словно понятия не имеет, зачем я пришла.
– Добрый день, Райчел. Рада тебя видеть. Как поживаешь?
Мне хочется закатить глаза, но я сдерживаюсь. Улыбаюсь и говорю то же, что говорила вчера, и позавчера, и еще раньше, с того самого дня, как Николь сюда приехала.