– Здравствуйте, миссис Бентли. Можно, Николь пойдет ко мне поиграть? – Только сегодня я прибавляю еще: – И можно, она останется у нас ночевать?
– Да, Николь может пойти поиграть. А вот что касается ночевки, то мне нужно сначала позвонить твоей маме и переговорить с мистером Бентли.
Николь стоит у мамы за спиной, как всегда, когда я за ней захожу. Услышав, что ее отпускают поиграть, она позволяет мне взять ее за руку.
– Будь дома в половине шестого, Николь, – велит миссис Бентли, когда мы уже уходим вприпрыжку. – К тому времени я как раз успею обсудить все с твоим отцом.
Не понимаю, зачем ей каждый раз спрашивать у мужа, можно ли Николь остаться ночевать. Она же ночует у нас каждую пятницу, все лето.
– Хорошо, мама, – отзывается моя подружка.
Мы так и идем вприпрыжку до самого дома Рей. Николь по-прежнему никогда не бегает, но хоть к этому я ее приучила. По крайней мере, лучше, чем просто идти, хотя, по мне, все равно слишком медленно.
Когда мы входим во двор, Кэл уже идет к своему дому.
– Ты куда? – спрашиваю я.
– Рей поехала с мамой за Лиамом. А мне пора на бейсбол собираться. Позже увидимся.
Брат Рей живет со своим отцом. Он приезжает к ним по выходным раз в две недели, но мы его никогда не видели, да и Рей в эти дни не видим – ее мама хочет проводить это время в семейном кругу. А Кэл по вторникам и пятницам играет в бейсбол с Крейгом и Брэди.
– Ну вот, – разочарованно тяну я. – Ладно, тогда пошли ко мне.
Мы играем на заднем дворе в фотомоделей, забавляясь со старым папиным фотоаппаратом, который ему уже не нужен. Николь разрешили остаться с ночевкой, как я и думала. Мы едим пиццу и смотрим телевизор, а потом нас отправляют в мою комнату, спать. Но мы не спим. В нас бурлит энергия, мы оживленно болтаем и хохочем по всякому поводу.
– Рассказать тебе один секрет? Только пообещай, что никому не скажешь, – шепчу я в темноте.
Николь лежит на нижнем ярусе. Раньше у нас с моей сестрой Карой была одна комната на двоих. Но в прошлом году Кара перешла в среднюю школу, и мама с папой отдали ей мамин бывший кабинет. У нее там даже телевизор свой есть. Ну и ладно, зато мне осталась двухэтажная кровать.
Я свешиваю голову вниз, держась за край, чтобы не упасть.
– Никому никогда не скажу, честное слово, – шепчет Николь.
Я улыбаюсь и говорю:
– В этом году Кэл будет моим бойфрендом.
– Правда? – переспрашивает Николь и хихикает. – И что, вы с ним потом поженитесь, да?
Я понимаю, что она говорит это просто в шутку. Но отвечаю серьезно:
– Угу. Когда мы вырастем, то поженимся и будем жить в большом красивом особняке. У меня будет «мерседес», а у него «БМВ». Я буду продавать дома, а Кэл будет рок-звездой.