– Что?
– Иди сюда. – Она тянет меня за собой, пробирается по снегу туда, где он ровный, еще нетронутый. – Повернись.
Став спиной к снежной поляне, Ниель делает шаг в сторону, чтобы раскинуть руки. Выжидающе оглядывается на меня – ждет, что я последую ее примеру.
Я вздыхаю:
– Ну ладно.
Она улыбается:
– Готов? Падаем на счет «три». Раз. Два. Три!
Мы падаем навзничь в глубокий снег. Я оказываюсь в маленькой белой пещере и гляжу оттуда на затянутое тучами небо.
– Двигай руками и ногами, Кэл! – командует Ниель.
Я так и делаю. Если бы Рей меня сейчас увидела, то потом бы до конца жизни изводила насмешками.
Примяв снег руками и ногами, я останавливаюсь и смотрю как завороженный на опускающиеся снежинки. Они падают мне на лицо, тают на коже, остаются на ресницах.
– Кэл?
– Что? – откликаюсь я. Я не вижу ее.
– Ты когда-нибудь любил кого-нибудь по-настоящему?
На минуту повисает молчание. Ну и вопросы она задает. Я пока не готов отвечать честно.
– Нет, – говорю я. – А ты?
– И я нет. Интересно, как это. – Ее голос звучит в тишине, будто эхо. – Наверное, это как падать спиной вперед в темноту. Жутко. Весело. И надо верить, что кто-то тебя обязательно подхватит.
– Или упадешь в снег и отморозишь задницу. Или на камень, и тогда спину сломаешь. Или…
– Кэл! – возмущенно кричит Ниель и садится. – Ты такой неромантичный.
Я смеюсь, и тут же мне в голову летит снежок.
– Эй! – Я сажусь, а она улыбается мне с невинным видом. – Ага, вот, значит, как? Ну, погоди!
У нее приоткрывается рот.
– Не смей! – Она вскакивает и пытается убежать по снегу, я тоже встаю и бегу за ней.
Хватаю Ниель за талию, пихаю ее в глубокий сугроб и сам падаю рядом. Она смеется моим любимым смехом, швыряет мне в лицо горсть снега, пытаясь вырваться.
Я наклоняюсь к ней и толкаю ее еще глубже в сугроб.
– Сдаюсь! – кричит Ниель, поднимая руки вверх.
Лицо у нее раскраснелось, она дышит коротко и прерывисто и улыбается во весь рот. В голову мне снова приходит мысль поцеловать ее, но я опасаюсь заработать еще один синяк. Поэтому встаю сам и поднимаю ее на ноги.
Ниель смотрит на мои брюки и прикрывает рот ладонью, чтобы скрыть смех.
– Разошлись, да? – спрашиваю я и закрываю глаза, ругаясь про себя. Все так же прикрывая рот, она кивает. – Пора идти, а то я так все самое дорогое отморожу.
Она снова кивает, все еще не в силах выговорить ни слова.
Мы подбираем по пути санки и идем к пикапу. Я чувствую, как между ног поддувает сквозь прореху, но я уже смирился со своей судьбой и воспринимаю все стоически. Ниель то и дело одолевают приступы хохота. Она старается сдерживаться, но тщетно. А вот мне, вообще-то, не до смеха.