Идущие впереди танки задавали скорость всей колонне, и танкетка быстро пристроилась за бензовозом. Покачиваясь на колдобинах, пятикубовая цистерна маячила перед глазами и навела Олега на мысль. Немцы отнюдь не слабаки, случись непредвиденная остановка, они быстро распознают пристроившегося к колонне самозванца. Он снова нырнул в башню и вставил в пулемет ленту с бронебойными патронами. Единственный шанс задержать преследователей – это поджечь бензовозы.
Впереди показалась развилка, если прямо, то они через час упрутся в тупик, деревня на краю огромного болота. Мотоциклы свернули направо, и Олег перекрестился, полк двинулся по основному направлению дороги. Классика облавы, немцы хотят окружить, а затем прочесать весь район. Выехав на развилку, танкетка лихо свернула влево и помчалась по песчаной грунтовке. Двигатель от легковушки «Майбах» пел веселую песенку свободы, они уйдут, лишь бы не вырвало из трака палец.
Вскоре появились признаки болотистой низины, танкетка резко остановилась, радист вылез из люка и насмешливо спросил:
– Это и есть твое болото?
По обе стороны дороги простиралось ровное песчаное поле с сетью дренажных канав. Судя по отсутствию растительности, торфяные разработки закончили перед войной.
– Жми на педали, там виднеется экскаватор. – Олег указал вправо.
Вторая половина дня, немцы уже организовали поиск, а здесь, посреди открытой местности, они словно тараканы на сковороде. Под гусеницами хрустели бревна временных мостиков; ревя мотором, танкетка, не снижая скорости, мчалась по рабочему проезду. Справа в небо взметнулся песчаный гейзер, только после этого Олег увидел пролетевший над головой «лаптежник».
Влипли! Танк перед самолетом совершенно беззащитен, для крупнокалиберного пулемета на башнях нет места, их установят только на танках «ИС». Прямое попадание бомбой исключено, но этой жестянке достаточно и близкого взрыва. Лобовые листы из десятимиллиметровой стали, а борта из обычной тройки, осколки пробьют насквозь. «Лаптежник» развернулся и атаковал на бреющем, близкие фонтанчики пуль заставили укрыться в башне. Уверенность вражеского пилота в безнаказанности разозлила, и Олег пнул ногой радиста.
– Чего тебе? По движущейся цели ему труднее попасть.
– Разворачивайся и сдавай задом в канаву!
– Она маленькая, танкетке в ней не укрыться, – возразил радист.
– Стрелять буду!
Танкетка крутанулась на месте и осторожно сползла рядом с бревенчатым мостиком. Прицелиться невозможно, Олег на глаз совместил линию ствола с самолетом и приготовился открыть огонь. Немец нахально и уверенно летит прямо на них, а крылья сверкают зловещим огнем. Пора, танкетка задрожала от спаренной стрельбы. Восемь выстрелов, в лоток очередную порцию снарядов, затвор, едкий пороховой дым вьется из башенки. Радист грубо дернул за сапог: