– Срочная поездка, даже шофера не дождались, пришлось самому за руль садиться, – соврал Олег.
– Вот оно что! А я смотрю, все по дороге колдыбешься. Ты на поле сверни и езжай спокойненько.
Обед собирали всей деревней, кто продал одно яйцо, кто отрезал ломоть хлеба. С миру по нитке, а Олегу куриный суп и яичница на шкварках. Щедрая оплата простимулировала паек в дорогу из бутылки молока с затычкой из газеты и полдюжины вареных яиц. Часовой отдых и полезные советы позволили резко увеличить скорость. На стерне скошенных полей «ЗиС» уверенно шел за шестьдесят. Несколько раз на пути встречались болота, а дорога превращалась в гать из неошкуренных и незакрепленных бревен.
Пакостным свойством неприятностей является умение подлавливать человека в самое неподходящее время. Олег уже проехал зенитные батареи с задранными стволами, впереди показался шлагбаум, и вдруг спустило колесо. Машину в момент перекосило, и ехать стало невозможно. У передних крыльев закреплены две запаски, но где инструмент, и главное, есть ли домкрат?
Проклиная все на свете, принялся изучать декоративные контейнеры с запасными колесами. Все красиво и аккуратно, но без намека на болтики или защелки. Доступ оказался со стороны капота, а изучение кронштейна с многочисленными гайками вызвало желание сесть на подножку и поплакать. Замена колеса займет не менее двух часов. В багажнике нашлись тяжелющий чугунный домкрат и странная коробочка с надписью «вулканизатор». Теперь стало понятно, почему обеспеченные люди нанимали шоферов для своих машин. Со стороны аэродрома пришла нежданная помощь из грузовика с командирской «эмкой» во главе с сержантом:
– Здравия желаю, товарищ капитан, мы вас с обеда ждем, а тут наряд с КПП звонит, мол, сломался у самого шлагбаума.
– Откуда известно о моем приезде? – искренне удивился Олег.
– Как же, из Москвы сообщили! Экипажи с обеда принарядились и ждут в летной столовой.
Передав легковушку в руки специалистов, которым известен смысл слова «вулканизатор», Олег перебрался в машину комдива.
Желая впечатлить гостя, водитель сначала медленно проехал по стоянке дальних бомбардировщиков. Затем свернул в ПАРМ[69], где мотористы и механики меняли выработавшие моторесурс двигатели. Олег действительно проникся мужеством летчиков. В его понимании на таких простеньких самолетиках со скромной защитой из пулеметов могут летать только настоящие герои.
– Рад тебя видеть живым и невредимым, рад! Перед сбросом даже огнями мигнул, а потом глянул на пылающую землю, и сердце защемило, – Крепко обнял Веселов.