Миссис О’Брайен фыркнула.
– Мистеру Мортимеру не нужно кормить пятерых детей! У него есть красивый дом в городе, он не голодает. Мое сожаление весьма ограничено.
Когда праздничный день наконец настал, Роли заехал за Илейн на двухколесной полукаретке в «Лаки Хорс» – и, к ее огромному удивлению, Тим сопровождал его верхом на Приятеле. На нем уже был его вечерний костюм, и он казался рассерженным.
– Я знаю, что должен вести себя сдержанно, особенно по этому поводу, но я только что поссорился с отцом, – поведал он Илейн. – Он пьет сегодня с самого утра, и я не понял почему. В конце концов мне пришлось сказать ему, что он произведет очень плохое впечатление на гостей, если будет пьян… Ну он и решил признаться мне, причем именно сегодня, что ищет инвесторов для рудника! Совладельцев, понимаешь? Тем самым он окончательно вышвыривает меня. Мой собственный отец считает меня неудачником и ищет мне замену. – Тим казался очень несчастным и обиженным. – Зато я готов твердо заявить: мы решим вопрос с твоим разводом, Лейни, и уберемся отсюда. С меня уже хватит!
Приятель пританцовывал под своим нетерпеливым всадником, словно ему хотелось немедленно отправиться в путешествие на своих четырех. Если так пойдет и дальше, Тим устанет еще до начала праздника. Даже на спокойном коне поездки верхом все еще сильно утомляли его.
Илейн подошла к нему, успокоила Приятеля, мягко сняла зажатую руку Тима с поводьев.
– Для начала ты спешишься. У твоей матери случится припадок, если твой костюм будет пахнуть стойлом. Роли может отвести Приятеля домой, а ты повезешь меня в полукаретке – это так романтично! К тому же сегодня полнолуние. Мы могли бы остановиться по дороге и немного поупражняться для обручального поцелуя.
Тим слабо улыбнулся, и Илейн нежно поцеловала его руку.
– А потом мы просто переживем этот вечер. Все остальное сложится.
Она устроилась в полукаретке, красиво расправив свое платье на сиденье. Тим тем временем поехал к своей подставке в стойло и проделал фокус соскальзывания с коня, а затем отстегнул шины от седла, надел их и вернулся к Илейн.
– Ты все слышал, Роли! – сказал Тим, обращаясь к своему слегка озадаченному слуге. – Леди желает, чтобы ты поехал верхом на Приятеле домой, а я повезу ее. Ты действительно хочешь взять с собой Келли или пусть Роли отведет ее в конюшню?
Маленькая собачка восторженно носилась вокруг кареты и, судя по всему, радовалась предстоящей поездке. Тим погладил ее, когда она подбежала к нему.
– Мне она не мешает, но ты же знаешь мою маму…
– Ей придется с ней жить. Ты же знаешь, Келли – это пробный камень истинной любви. Если она залает в решающий момент, я за тебя не выйду, – нервно рассмеялась Илейн. – Ну, что еще, Роли? – Она обернулась к парню, с несчастным видом стоявшему у кареты.