Ничего такого изначально не задумывалось. Потерся рядом парнишка, и видно: в чиновники его нельзя определять, а для армии излишне инициативный и начальство не уважает. А тут как раз я принялся налаживать в Крыму сеть секретных корреспондентов. По-простому — обычный шпионаж. Кого же послать, как не объясняющегося на татарском с детства и не нуждающегося в притворстве. Он не выдает себя за мусульманина — таковой и есть. Степан — это же так, для близких. Самый натуральный Ахмет.
Я думал — поездит, письма передаст. Умудрился парень за год организовать параллельную организацию и завербовать Якуба-ага, толмача крымского хана. А тот много знал, сидя у хозяйского трона! Или на чем там хану положено располагаться. И денег немалых, на его просьбы посылаемых, не жалко. Донесения лично царица читала, настолько информированный кадр и полезные данные поставлял. После присоединения Крыма так и остался в администрации на прежней должности. А у меня появился личный помощник по восточным делам, со временем создавший ничуть не худшую резидентуру на Балканах. Молодой, а прыткий.
— Пора бы Степе и повзрослеть, не мальчик уже давно.
— Это от возраста не зависит, от характера.
— Тоже верно. Ты просьбу исполнишь? Последнюю.
— Зачем такие вещи спрашивать? — Я даже обиделся. — Все что угодно.
— Вот именно, — многозначительно кивнул он. — Сам сказал, я за язык не тянул.
— Мы же родня! Сделаю.
— Да, за отца, извини, пусть и крестного, принимать странно, однако брат ты мне. Потому и пришел. Специально к темноте, чтобы не видели. Кто же не знает, ты на моцион, — Гена хмыкнул, — каждый вечер выходишь. Плохо это, быть предсказуемым. Подождать за деревом и прибить — плевое дело.
— Да кому сейчас надо меня порешить, — с досадой отмахнулся я.
— Как раз самое время. Не особо и искать станут.
— Да есть тут охрана!
— Я бы мимо нее в прежнем виде просочился на раз. Ты дурью не майся, а слушай опытного человека, — повышая голос, приказал он. — Сколько народу на тебя клинки уже точат, и не передать!
— Да знаю я.
— А выводов не делаешь. Ладно, тоже уже дедушка. Если ума не нажил, советы давать бесполезно. Я сказал — ты думай!
— Все?
— Нет. Не волнуйся, не забыл. Тут такое… — Кажется, он был смущен, чем всерьез меня озадачил. Стеснительностью Гена сроду не страдал. — Самоубийство у всех грех…
Допустим, древние греки и римляне по этому поводу не страдали особо. Да и самураи со своим харакири нормально существуют.
— Не могу я убить себя сам… Сделай это для меня, брат.
— Что?! Ты с ума сошел?!
— Как раз напротив, — очень спокойно возразил он. — Не могу дальше мучиться. Все равно конец скоро, но еще немного, и я превращусь в бессмысленно воющего от боли пса. Не хочу, чтобы меня таким запомнили. Ты обещал помочь!