Да ладно, быльем поросло. Знал бы, будь у меня дети на стороне помимо сына от Рут. Чисто по-человечески понятно — все мы люди и ничто не чуждо. Сам не святой столпник. Но все же держать своих детей в рабстве скотство. Не понимаю такого. Так и не превратился окончательно в человека восемнадцатого века, потому никогда служанок мимолетно не нагибал и крепостных девок насильно не брал. Если уж случалось, то подальше от дома, по доброй воле, и без помощи не бросал.
Обед, за которым бывало немало гостей и блюд, всегда вкусен, прост, без роскоши. Сегодня на стол выставили несколько салатов, соленые огурцы, квашеную капусту, рыбную уху, куриный бульон, отварную картошку, гречневую кашу, гарниры из овощей, курицу запеченную, рубленое мясо в сметанном соусе, котлеты, селедку холодного и горячего копчения, стерлядь, пирожки нескольких видов и вино с квасом. Чинно дождавшись, пока меня обслужат, остальные принялись непринужденно разбирать угощение согласно вкусам по тарелкам. Не на торжественном приеме, официанты не предусмотрены.
Тарелки, правда, из саксонского фарфора, с картинами сельской жизни, а кастрюли и приборы из серебра. По-другому не бывает. Положение обязывает. Причем мне на это с высокой колокольни, но Стеша нарушения приличий не допустит и в горячке. А то что о нас подумают?!
Кухарка моя прежняя бессменная тихо отошла в один не самый прекрасный день. Присела и не встала. Успела подготовить многочисленную смену. Теперь сразу несколько человек, прошедших ее тренинг, помимо моих домов и дворцов подвизаются в качестве известных поваров у богатых людей. Зачем французский кулинар, когда свои ничуть не хуже под рукой? Разве для понтов.
Мой шеф-повар получает восемьсот рублей годового жалованья и любого иностранца за пояс заткнет. Не зря его учительница специально перенимала чужие блюда и две книги издала. Во многих домах ее «Советы хозяйке» имеются, и постоянно дополнительный тираж уходит. А он теперь ходит по ресторанам и знакомится с меню — нет ли чего вкусненького и оригинального. Старательно держит руку на пульсе, чтобы никто не обогнал в мастерстве.
Надо сказать, рынок его услуг не особо велик. Всего по стране чуток больше ста тысяч человек шляхетского, что синоним дворянского сословия. В столице с учетом сосредоточения органов власти примерно пять-семь тысяч человек, или чуть больше тысячи семей. Содержать повара-профессионала или иностранца могли себе позволить семей сто пятьдесят — двести. Остальные довольствовались крепостными стряпухами. Были, правда, зажиточные купеческие семьи, но там копейку считали крепко. Потому марку надо держать высоко, чтобы конкуренты не обогнали и на твое место другого не взяли.