– Донна Лиарена! – Лицо Берта светилось радостью и участием, а Устина смотрела на вернувшуюся донну с таким состраданием, что та внезапно почувствовала, как у нее защипало в носу.
– Со мной все в порядке, – стараясь, чтобы ее слова прозвучали как можно более уверенно и беспечно, произнесла девушка. – А как Карик?
– Спит, – с улыбкой сообщила Устина, делая вид, будто не замечает, как побледнело и осунулось личико ее хозяйки.
Словно названая мать наследника отсутствовала не несколько часов, а дней пять, не менее. И провела это время вовсе не в постели, а в тяжкой работе.
Лиарена прошла к кроватке, взглянула на безмятежно спящего племянника, и вдруг перед ее глазами как воочию встали согнутая спина Дили и ее подрагивающие от беззвучных рыданий плечи. Это воспоминание резануло сердце острой болью, усиленной горьким привкусом вины.
«Какая же я все-таки жестокая, – схватилась за горло в приступе жаркого раскаяния донна. – Мало того, что даже не подумала расспросить сестру об ее жизни и о причинах такого странного поступка, так еще и ударила в самое больное место».
Ведь было же очень хорошо заметно, как волнуется и переживает о сыне Дильяна.
А этот маг… Только слепой мог бы не рассмотреть, насколько он любит ее сестренку. Лишь несколько раз в жизни Лиарене приходилось видеть, чтобы сильные ладони мужчин с такой бережностью и мягкостью гладили женщин по плечам и волосам.
Девушка горько вздохнула и, наклонившись к малышу, нежно поцеловала его в лобик.
«Это тебе от мамы, родной», – прошептала она мысленно, вдыхая теплый запах молока и ромашки. А вслух произнесла совсем другое:
– Устина, завари череду и брось кисточку тысячелистника, вечером Карика будем купать.
– Хорошо, донна Лиарена, – ответила няня и, помявшись, тихо добавила: – А может… отложим на денек? Вам бы отдохнуть… после приступа.
– Я уже отдохнула, – опустившись на любимое место, мягко улыбнулась ей донна, посмотрела на внимательно следившего за ними Берта и поняла, что напрасно надеется, будто удастся избежать откровенного разговора.
Но и выкладывать слугам все начистоту девушка пока тоже не была готова… Нет, только не сейчас. Выходит, нужно попытаться договориться с дотошным камердинером, и иного способа, кроме как пообещать рассказать все немного позже, она просто не знает.
– Но не очень хорошо помню произошедшее… и еще меньше понимаю, – прервала затянувшееся молчание Лиарена. – А о том, чего не знаю точно, говорить никому не могу, боюсь сделать хуже. Но если вы мне поясните, как поняли смысл произошедшего вы сами, я буду очень благодарна.