— Скажите хоть вы мне! Что я делаю не так. Я так старалась! Целый месяц училась быть, как все, а на меня смотрят, как на пустое место. Я начинаю заговаривать с кем-нибудь, а собеседник глядит на меня с таким презрением и брезгливостью, словно я дерьмо свежевывалянное прямо посреди королевской площади. И никто не говорит, почему так? Я старательно учила столичные манеры и правила поведения в салонах, которые мне рекомендовали. Покупала эти дурацкие наряды. Я! Сама! Выгнала Вера! А с ним мы дружим с малых лет. Мы вместе играли, вместе купались, вместе, простите, на горшок ходили. Его папа, сержант роты разведки, друг моего отца, учил меня боевому фехтованию, бою без оружия, поведению в лесу. А я выгнала своего друга, его сына, которого сама же едва уговорила заключить со мной контракт и приехать в столицу. Дили присмотрелась к девушке и что-то в ней ее заинтересовало, поэтому она присела рядом и спросила:
— А вы давно в столице?
— Что? Провинциальные манеры так и прут из меня? — горько проговорила незнакомка. — Недавно. Немногим больше месяца.
— Манеры как раз прут столичные, но только не те, что приняты в нормальном обществе. Где вас учили?
Тут незнакомка и рассказала, как приехала в столицу и поселилась в особняке папеньки, привезла с собой личного повара, того самого друга детства, конюха и горничную. Как дворецкий порекомендовал ей несколько салонов, где, по его словам, проводят вечера молодые аристократы и аристократки. Как она стала посещать эти салоны. Там ее приняли сначала с легким презрением, но потом смилостивились и стали учить столичным манерам, моде и образу жизни. Рассказала и о том, как по наущению одного из баронов, по его же странному обвинению, ей пришлось уволить своего фактически единственного в чужом городе настоящего друга. При этом она же не слепая и видела с какой жадностью этот барон подъедает все, что приготовил ее повар, но в тот момент словно наваждение на нее нашло. Теперь даже адепты не из благородных смотрят на нее как на чумную и обходят стороной.
— М-да-а-а, — задумчиво протянула Дили. — Не повезло вам, вэрини, с дворецким. Впрочем, его понять можно. Некоторые благородные тоже принимают эту пену на поверхности чистой воды за сливки, когда на самом деле ничего кроме мусора внутри игривых пузырьков нет и никогда не было. Понимаешь…э-э-э…
— Маликоса В'Алори, дочь графа Клавия В'Алори. Для друзей просто Лика, — представилась незнакомка.
— Димликора вэ Селор, дочь герцога Сонтолесса вэ Селор. Для друзей просто Дили. Так вот, Лика, — сразу перешла на дружеский тон Дили, — в тех салонах, которые ты назвала, отирается в основном так называемая «золотая молодежь». Ничего не умеют, ничего не знают, ничего толком не хотят. Как мотыльки — безмозглые и… яркие. Они прекрасно знают, как к ним относятся по настоящему умные парни и девушки из благородных семей, а если не знают, то догадываются. Потому и ищут компании себе подобных, собираются вместе, придумывают «особые» фасоны платьев, манеры, речь, правила поведения, называя этот набор ужимок истинным аристократизмом. Лишь бы отличаться от всех. Тебя они тоже пытались переделать под себя, а ты, небось, решила, что это и есть столичный лоск? Так ведь? — Лика кивнула, глядя во все глаза на Дили. — Хочешь совет? Будь сама собой. В домах настоящих аристократов по настоящему ценится ум, благородство и деловая хватка. Хотя последнее от девушек не ждут. Теперь ты поняла, почему вдруг к тебе такое отношение? Все решили, что одна из этих стрекозлих случайно попала в академию и скоро все равно вылетит пробкой от шипучки.