Странно, деревня все не появлялась. Неужели группа проскочила поворот? Не хватало еще проплутать до темноты. Мысль о том, что придется заночевать под открытым небом, Егору совсем не понравилась. Леший может бродить где-то близко и встречаться с ним в кромешной тьме очень не хотелось.
Опасения Егора подтвердились: отряд проплутал еще несколько часов. Сумерки медленно сгущались, обволакивая серыми тенями все вокруг. Лес темнел все больше, черные стволы деревьев сливались в непроницаемую засеку.
Группа остановилась. Разведчики отряда вернулись хмурые, и Роман с Жоржем склонились над картами. Спецназовцы не проявляли особого беспокойства, заметно волновалась лишь Мила. Она склонилась над раненым, который ненадолго пришел в себя.
Егор сосредоточенно осмотрелся кругом, и его внимание привлек едва заметный блеск над полем. Огонек.
Воронов подошел к Рыбакову:
– Думаю, нам туда, – указал он на едва мерцающий огонек.
– Что это? – Жорж присмотрелся. – Костер? Мираж? Может оказаться чем угодно.
– Николай говорил, что в Ерёмино на ночь зажигают маяк, – Егор надеялся, что не ошибся и деревня действительно там.
– Откуда в деревне маяк, – Роман вновь уткнулся в карту, – мне кажется Еремино совсем в другой стороне.
Мила подошла как раз вовремя, чтобы услышать часть спора:
– Отец Иван строил возле своего дома конструкцию, которую я приняла за колокольню, но это вполне может быть и маяк. Павлу наверняка станет хуже, если мы останемся ночевать под открытым небом.
Роман посмотрел на Жоржа, и тот согласно кивнул:
– Решено, идем на огонек.
Через несколько минут группа пробиралась по заметенному полю. Стремительно темнело. Мороз прихватывал пальцы, склеивал инеем ресницы, щипал кожу.
На открытом пространстве Егор почувствовал себя спокойнее, чем рядом с лесом. Вот только до маяка, если мерцающий огонек впереди действительно он, еще далеко. И что если это всего лишь мираж. Воронов содрогнулся от такой перспективы.
Группа дошла до поросшего молодым ельником оврага. Спецназовцы скинули лыжи и на руках перенесли сани с раненым на другой склон. Егор спустился на дно ложбины. Беспокойство зашевелилось внутри. Возникло ощущение чужеродного присутствия. Воронов осмотрелся: за ельником мелькнула тень или просто показалось?
– Что-то случилось? – Роман спустился в овраг.
Егор словно очнулся и помотал головой:
– Нормально все. Нервишки пошаливают.
Воронов выбрался из ложбины. Неясная тень вновь мелькнула на краю оврага. Проклятая темнота мешала рассмотреть её как следует. Странный шёпот возник в голове. Кто-то звал Егора.