— Пару раз звонили в дверь. Но звонок был не условленный, поэтому я не открывал. Ну а телефон трещит постоянно. А больше, кажется, ничего примечательного.
— Будем надеяться, что им неизвестно, где вы находитесь, — произнесла Ланина. — Сергей Арнольдович, я понимаю, что вам не очень интересно все повторять, но Александр Александрович не знает подробностей вашей одиссеи. А для него она крайне важна. Я правильно понимаю? — обратилась она ко мне.
— Абсолютно правильно, — подтвердил я.
— Хорошо, я расскажу с большим удовольствием, хотя честное слово даже не пойму, какие чувства я должен испытывать. С одной стороны все, что произошло, иначе как сплошным кошмаром не назовешь, но с другой — я все-таки остался жив. А это чего-то стоит. Как вы думаете? — засмеялся Щипанов.
— Все зависит от того, насколько вы цените свою жизнь, — в тон ему ответил я.
— Скажу честно, раньше я никогда не задумывался над такими вопросами, но после того, что со мной приключилось, подобные мысли приходят сами собой. Оказывается жизнь в самом деле весьма ценная штука, и терять ее совершенно не хочется.
— Согласен. Чтобы всем нам ее не потерять, для этого мы тут и собрались.
— Никогда не предполагал, что вляпаюсь в такую историю, — задумчиво произнес Щипанов.
— Давайте не будем напрасно тратить время, — предложил я. Я понимал, что за время своего затворничества Щипанов соскучился по общению, но мне не терпелось выслушать его рассказ. Бог знает, какие последствия для всех нас он будет иметь?
— Да, вы правы, — согласился Сергей. — Начинаю. Хотя я мысленно сейчас пробежался по событиям, и мне кажется, что все это похоже на дурной сон или дешевые детективные романы, которые читают в метро. Но оказывается, такое случается на самом деле. Почему-то я никогда в это не верил.
— Давно известно, что жизнь богаче любого вымысла, — заметил я.
— Боюсь, тут вы правы, — тяжело вздохнул Щипанов. — Вы, наверное, знаете, что в командировку на комбинат мы отправились с моим другом Антоном Ивлеевым. Мы уже несколько раз бывали в совместных командировках. Вам рассказывать с деталями или самую суть?
— С деталями, — попросил я.
— Хорошо, — согласился Щипанов. — Нас встретил директор комбината и Павле Иванович Яблоков, милейший и заботливый человек. Все время. Что мы там работали, он заботился о нас. Нас поселили в гостинице, как нам пояснили, в лучший номер. Мы распаковали вещи, затем пошли осматривать город, который произвел на нас не самое лучшее впечатление. Вечером хозяева в нашу честь закатили банкет. Признаюсь, очень люблю поесть, а на столе, к моему удивлению, было все то, к чему я имею пристрастие. Как будто кто-то предварительно узнал о моих вкусах.