— Я не из-за взыскания, — молодой мастер склонил голову набок. — Хотя с вашим язычком вы его, несомненно, вскоре заслужите.
Ярта недоумённо дёрнула плечиком:
— А зачем тогда?
Мастер усмехнулся краешком губ, открывая ящик стола.
— Мы с вами раньше не встречались, — констатировал он.
— Я бы запомнила, — хмыкнула Ярта.
Мастер выложил на стол потрёпанный томик, в котором Ярта с удивлением узнала «Королевство лжи». Вытащил заложенный среди книжных страниц лист бумаги.
— Будучи помладше, я обожал эту книгу. Особенно часть «Когда правят драконы». Даже проиллюстрировал её на досуге, — мастер положил листок на столешницу и подвинул к ней. — И это я нарисовал лет в пятнадцать. В этой самой аудитории.
Ярта шагнула вперёд, вгляделась — и забыла вдохнуть.
На плотном жёлтом листе чернильными штрихами сложился портрет женской головки. Её венчала корона, вместо мелких кудряшек обрамляли нежные локоны, вместо воротника блузки виднелся верх закрытого платья — но…
Ярта долго смотрела на собственное лицо. Потом молча подняла взгляд на мастера.
«В этой ли, в следующей жизни»…
— Я мог бы промолчать, конечно. Но вдруг подумал, что молчание — не всегда золото, — в глазах молодого человека блеснули топазовые огоньки. — Значит, вы уверены, что мы с вами раньше не встречались?..