Полное растворение в потоке — это не столько счастье, сколько ощущение совершенства жизни. В потоке мы не испытываем счастье, так как нам требуется сосредоточиться на своем внутреннем состоянии. Если скалолаз, продумывая сложное движение, отвлечется на ощущение собственного счастья, он может скатиться обратно к подножью горы. Хирург не имеет права отвлекаться на ощущение счастья во время трудной операции, а музыкант — играя сложную партитуру. Только после того, как работа закончена, мы получаем передышку, можем оглянуться назад и преисполниться благодарности за все великолепие пережитого — вот тогда, задним числом, мы счастливы. Счастливые переживания возможны и вне потока. Мы можем чувствовать себя счастливыми, наслаждаясь отдыхом, нежась под теплыми солнечными лучами, испытывая удовлетворение от безмятежных, комфортных отношений. Эти моменты не менее ценны, но подобное счастье хрупко, оно зависит от благоприятных внешних факторов. Счастье, которое следует за потоком, зависит от нас и ведет к развитию нашего сознания.
Из диаграммы 1 вы можете видеть, почему поток способствует личностному росту. Представьте себе, что человек находится в секторе «Подъем». Это далеко не худшее из состояний: сознание сконцентрировано, человек активен, вовлечен в работу — однако не слишком глубоко, он доволен и контролирует ситуацию. Как ему попасть в более одухотворяющее состояние потока? Ответ прост: освоив новые умения. Или взглянем на сектор «Контроль». Это тоже приятное переживание: человек ощущает себя счастливым, сильным, удовлетворенным. Однако обычно происходит снижение концентрации, вовлеченности и ощущения значимости задачи. Как же вернуться в поток? Поставив перед собой более сложную задачу. Подъем и контроль — очень важные состояния для познания. Остальные условия менее благоприятны. К примеру, если человек расстроен и обеспокоен, переход к потоку кажется слишком далеким, и он отступает на более спокойные позиции, вместо того чтобы попытаться справиться со стоящими перед ним проблемами.
Таким образом, ощущение потока стимулирует стремление учиться, то есть заставляет осваивать новые умения и ставить более сложные задачи. В идеале, человек будет постоянно развиваться, испытывая непреходящее удовольствие от дела, которым он занимается. Увы, мы знаем, что в жизни это не так. Как правило, апатия и скука мешают нам двигаться в область потока, поэтому мы предпочитаем использовать готовые стимуляторы- полуфабрикаты из своей коллекции видеофильмов или иной профессиональной развлекательной продукции. Или мы чувствуем себя чересчур перегруженными и даже представить не можем, что сумеем развить в себе необходимые умения, а потому предпочитаем погружаться в апатию, усиливая ее с помощью искусственных релаксантов наподобие наркотиков и алкоголя. Чтобы достичь оптимальных переживаний, необходимо приложить усилия, и зачастую мы не можем или не хотим сделать первый шаг.