Отношение, заложенное в детстве, продолжает влиять на наши переживания на работе в течение всей жизни. На рабочем месте люди в полную силу используют свои физические и умственные ресурсы, чувствуя при этом, что заняты важным делом, и гордятся собой, выполняя возложенные на них обязанности. Однако мотивация и настроение при этом у них ниже, чем дома. Несмотря на преимущества в оплате труда, престиж и свободу действий, менеджеры проявляют в работе немногим больше творчества и активности, нежели сотрудники канцелярий или рабочие на конвейере, при этом последние не чувствуют себя менее счастливыми и удовлетворенными, нежели первые.
Мужчины и женщины воспринимают работу вне дома по-разному. Традиционно самосознание и самоуважение мужчины строились на его способности находить во внешнем мире необходимые ресурсы для себя и своей семьи. Является ли удовлетворение, получаемое мужчиной от работы, хотя бы отчасти генетически запрограммированным или оно целиком идет от культурных стереотипов — факт остается фактом: практически в любом обществе мужчина, не сумевший стать добытчиком, воспринимается как неудачник. При этом самооценка женщины исторически базировалась на ее способности создать психологически и физически подходящую обстановку для воспитания детей и создания комфорта взрослым членам семьи. Сколь бы выдающихся успехов мы ни достигли в преодолении этих гендерных стереотипов, они все еще живы. Мальчики-подростки все еще стремятся стать полицейскими, пожарными или инженерами, тогда как девочки мечтают быть домохозяйками, медицинскими сестрами или учительницами (хотя среди нынешних девочек доля тех, кто мечтает о профессиональной карьере врача или юриста, даже выше, чем среди мальчиков).
Поскольку в нематериальной экономике, связанной с психикой мужчин и женщин, оплачиваемая работа играет различную роль, отношение представителей разных полов к своему труду обычно неодинаково. Если не брать в расчет тех немногих ориентированных на карьеру женщин, для которых работа стала главным пунктом самоидентификации, большинство представительниц слабого пола, работающих на чиновничьих должностях, в сфере обслуживания и даже занимающих руководящие посты, относится к своей работе, скорее, как к желаемому, а не вынужденному занятию. И действительно, многие женщины идут на работу по собственному желанию, для них она подобна игре, из которой они могут выйти в любой момент. Как правило, они ощущают, что происходящее с ними на работе не так уж важно, и это, как ни парадоксально, лишь помогает им получать больше удовольствия. Даже если дела идут плохо и они попадают под сокращение, это не влияет на их самооценку. В отличие от мужчины, представление женщины о себе связано в первую очередь с семьей. Бедствующие родители или школьные проблемы ребенка тревожат ее гораздо больше, нежели все происходящее на работе.