Чтобы наилучшим способом использовать свободное время, мы должны уделять ему столько же мастерства и внимания, сколько и работе. Активный досуг, способствующий личностному росту, достигается не так просто. В прошлом досуг был обоснован, так как в свободное время люди получали возможность экспериментировать и улучшать свои трудовые навыки. Если задуматься, до того как наука и искусство превратились в профессии, значительная часть научных исследований, поэзии, живописи, музыкальных произведений создавалась людьми именно в свободное время. Для Грегора Менделя его знаменитые эксперименты в области генетики были не более чем хобби. Бенджамин Франклин был движим интересом, а отнюдь не рабочей необходимостью, когда вытачивал линзы и экспериментировал с громоотводами. Эмили Дикинсон писала великолепные стихи лишь затем, чтобы навести порядок в собственной жизни. Сегодня, однако, подобными вещами занимаются исключительно специалисты, и любитель, рискнувший вторгнуться в области, предназначенные для профессионалов, будет жестоко осмеян. Однако подобные любители, работающие исключительно из любви к искусству, умеют привносить радость и интерес как в собственную жизнь, так и в жизнь окружающих.
Творческое использование свободного времени доступно не только необыкновенным личностям. Все народное искусство — песни, ткачество, лепка из глины, резьба по дереву или камню, все, что определяет индивидуальность и славу народа, — результат стремления обычных людей проявить свои таланты во время, свободное от работы и хозяйственных дел.
Трудно себе представить, насколько скучным стал бы мир, если бы наши предки использовали свободное время исключительно для пассивных развлечений, не пытаясь постигнуть красоту и узнать что-то новое.
На сегодняшний день около 7 % невозобновляемой энергии, которую мы тратим, используется исключительно для развлечений. Создание и полив полей для гольфа, печать журналов, полеты на курорты реактивными самолетами, съемки и трансляция телепередач, сборка и заправка катеров и мотосаней — все это отнимает значительную часть ресурсов планеты. Ирония в том, что наслаждение от отдыха не имеет отношения к тому, сколько материальной энергии мы потребляем в его процессе; если подобная зависимость и существует, то скорее обратная. Недорогие виды досуга, требующие приложения умений, знаний и эмоций, доставляют нам не меньше радости, чем те, для которых необходимы сложное оборудование и внешняя энергия вместо нашей собственной — душевной. Хороший разговор, работа в саду, чтение стихов, волонтерская работа в больнице, изучение чего-то нового не требуют большого количества ресурсов и при этом приносят нам не меньше счастья, чем в десятки раз более затратные источники удовольствия.