Консерваторы провозглашают противоположную точку зрения, стараясь возродить «семейные ценности», что означает возвращение к традиционным нормам, воспетым в комедийных телесериалах середины XX столетия. Кто же прав в этом противостоянии? Очевидно, обе стороны в определенной степени правы, и при этом обе допускают серьезную ошибку, пытаясь подойти с жесткими мерками к активно меняющемуся институту семьи. С одной стороны, было бы лицемерием утверждать, что идеальная семья вообще когда-либо существовала, и отстаивать эту химеру в постоянно изменяющихся социальных условиях. С другой стороны, столь же неразумно предполагать, что здоровое общество может существовать без эмоциональной поддержки и заботы, которые способны дать подрастающим детям лишь родители. Ведь при любых формах семьи одно в ней оставалось неизменным: она объединяла разнополых взрослых людей, которые заботились о благополучии друг друга и своего потомства.
Именно поэтому брак являет собой такой сложный институт во всех обществах. Переговоры перед заключением брака подразумевали тщательные расчеты размера приданого невесты или выкупа, который должна заплатить за будущую жену семья жениха — это было гарантией того, что рожденные в браке дети не станут бременем для общества. Во всех обществах родители и родственники жениха и невесты брали на себя обязанность поддерживать молодую семью и оказывать ей помощь — как в решении материальных проблем, так и в освоении правил и ценностей, принятых в обществе. До сих пор ни в одном обществе — ни в СССР, ни в Израиле, ни в коммунистическом Китае — не удалось упразднить семью, заменив ее другим социальным институтом. Величайшая ирония нашего времени заключается в том, что при всех благих намерениях либерального капитализма он предельно ослабил семью, не сумев предложить альтернативу.
Влияние семейных взаимоотношений на качество жизни столь многогранно, что о нем можно написать многотомный труд. Этой теме посвящены многие литературные шедевры — от «Царя Эдипа» до «Гамлета» и от «Мадам Бовари» до «Любви под вязами». Внутрисемейные отношения не одинаково влияют на качество переживаний каждого из членов семьи. Отцы, матери и дети по-разному реагируют на одни и те же события, в зависимости от собственного восприятия ситуации и прошлых обстоятельств. Но если сделать попытку обобщения, то семья действует как маховик, задающий череду эмоциональных взлетов и падений в течение дня. Дома настроение человека редко бывает столь же безоблачным, как во время общения с друзьями, однако обычно оно и не столь мрачно, как в одиночестве. В то же время именно дома человек, чувствуя себя в относительной безопасности, может дать волю эмоциям, как показывают случаи жестокости и насилия, характерные для неблагополучных семей.