Рид Ларсон и Марис Ричардс, исследуя семейные взаимоотношения по методу выборки переживаний, обнаружили некоторые интересные модели. К примеру, если оба родителя в семье работают, у мужа, как правило, плохое настроение бывает на работе, однако по возвращении домой оно улучшается. У жен наоборот: ведь женщинам после возвращения из офиса предстоит заниматься домашними делами, из-за чего у супругов складывается полярно противоположный ритм эмоционального благополучия. Вопреки ожиданиям больше всего споров и ссор происходит в семьях, где есть эмоциональная близость; когда в семье большие неприятности, родители и дети избегают друг друга, а не спорят. Даже в современных семьях гендерные различия все еще сильны: настроение отца отражается на настроении всего семейства, а настроение детей — на эмоциональном состоянии матери, однако ее настроение на семью особенно не влияет. Примерно 40 % отцов и менее 10 % матерей заявили, что достижения подрастающих детей приводят их в хорошее расположение духа, при этом 45 % матерей и всего 20 % отцов утверждают, что хорошее настроение детей-подростков позитивно влияет на их собственный настрой. Таким образом, в полном соответствии с требованиями гендерных ролей мужчин больше беспокоит то, чем заняты их дети, а матерей — то, как они себя чувствуют.
О том, что делает семью жизнеспособной, написано очень много. Все согласны с тем, что семья, поддерживая эмоциональное благополучие и развитие своих членов, сочетает две противоположные тенденции — дисциплину и спонтанность, правила и свободу, высокие ожидания и безрассудную любовь. Идеальная семья — это сложная система, обеспечивающая уникальное личностное развитие каждого из своих членов, при этом связывая их крепкими узами. Правила и дисциплина необходимы, чтобы избежать чрезмерных затрат психической энергии в спорах о том, что нужно, а чего не нужно делать — когда дети должны возвращаться домой, когда делать уроки, кто будет мыть посуду. Душевные ресурсы, не потраченные на споры и препирательства, можно использовать для достижения личных целей каждого члена семьи. В то же время каждый знает, что может при необходимости воспользоваться запасом психической энергии своих домашних. Вырастая в большой семье, дети имеют возможность развивать свои умения и познавать вызовы жизни, и, следовательно, они лучше подготовлены к тому, чтобы воспринимать жизнь как поток.
Человек, живущий в нашем обществе, проводит примерно треть времени бодрствования в одиночестве. Те, кто остается наедине с собой намного больше или намного меньше времени, сталкиваются с целым рядом проблем. Подростки, проводящие все время в компании, хуже учатся и не желают думать самостоятельно, а люди, постоянно пребывающие в уединении, легко впадают в депрессию и чувствуют себя отчужденными от общества. Самоубийства чаще всего случаются среди представителей профессий, требующих изоляции — физической, как у лесорубов на Севере, или эмоциональной, как у психиатров. Исключения обычно касаются ситуаций, когда день настолько заполнен делами, что у психической энтропии нет шанса завладеть сознанием. Монахи-картезианцы проводят большую часть жизни в укромных кельях безо всяких признаков душевной болезни. Противоположный пример — экипажи подводных лодок: зачастую моряки проводят на борту многие месяцы, не имея возможности уединения.