Есть качество, которое отличает самоцельных людей: их психическая энергия кажется неистощимой. Хотя ресурсы их внимания ничем не отличается от обычных, они больше интересуются происходящим, больше замечают вокруг и готовы тратить силы на то или иное дело ради него самого, не заботясь о мгновенной отдаче. Большинство из нас не слишком щедро расточают свое внимание. Мы готовы тратить его лишь на вещи, по-настоящему значимые для нас, нас интересует только то, что способствует нашему благополучию. Объектами, наиболее достойными нашей психической энергии, мы считаем самих себя, а также тех людей и те дела, которые обещают нам материальное или эмоциональное вознаграждение. В результате у нас не остается ресурсов на то, чтобы играть с миром по его правилам: удивляться, учиться новому, испытывать сочувствие, выходить за рамки, заданные нашим собственным эгоцентризмом.
Самоцельные люди не так сильно сконцентрированы на себе, и поэтому у них остается больше психической энергии, чтобы чувствовать жизнь. Келли, одна издевочек-подростков, участвовавших в нашем исследовании, и постоянно отмечавшая в анкетах совпадение высоких требований и умений, в отличие от своих одноклассниц не тратила большую часть времени на мысли о мальчиках, шопинге и о том, как получать хорошие отметки. Вместо этого она была увлечена мифологией и называла себя «кельтским ученым». Три дня в неделю она работала в музее, помогая классифицировать и размещать артефакты. Ей нравились даже самые рутинные аспекты этой работы вроде «раскладывания предметов по ячейкам». Она радостно наблюдала за всем, что происходило вокруг, пытаясь учиться новому при каждой возможности. В то же время она с удовольствием общалась с друзьями, пускаясь с ними в долгие дебаты о религии и о том, как они все будут жить после окончания школы. Это не значит, что она чересчур альтруистична или скромна. Ее интересы отражают ее уникальную индивидуальность, но при этом она не забывает о собственных интересах.
Творческие личности, как правило, бывают людьми самоцельными. Те прорывы, которых они добиваются в своей профессиональной деятельности, являются, в том числе, результатом их способности тратить излишек психической энергии на предметы, кажущиеся банальными. Нейропсихолог Бренда Милнер так описывает свое отношение к работе, которое разделяют многие ученые и художники, пытающиеся расширить границы человеческих познаний: «Я считаю, что беспристрастна в оценках, поскольку каждое маленькое открытие, даже самое ничтожное, — это всегда чудо». Историк Натали Дэвис так объясняет свой выбор проблем, над которыми работает: «На самом деле, у меня возникает любопытство по поводу какой-нибудь проблемы. Она начинает по-настоящему волновать меня… В какой-то момент она кажется мне жутко интересной… При этом я могу и не знать, что именно меня связывает с ней — помимо любопытства и получаемого удовольствия».