Изобретатель Фрэнк Оффнер, который многие годы занимался разработкой и усовершенствованием реактивных двигателей и электроэнцефалографов, а в возрасте 81 года заинтересовался физиологией волосковых клеток, прекрасно описал преклонение самоцельной личности перед тайной жизни, даже в том, что кажется чем-то совершенно ничтожным:
Я обожаю решать проблемы. Неважно, идет ли речь о том, почему не работает наша посудомоечная машина, или почему не заводится автомобиль, или как работают ваши нервы. Теперь мы с Питером разбираемся, как работают волосковые клетки… о, это так интересно! Мне неважно, какой проблемой заниматься. Если я могу решить задачу — это здорово. Это же так здорово — решать всякие проблемы, разве нет? Разве это не самое интересное в жизни?
Эта цитата показывает нам, что интерес самоцельной личности к жизни не бывает пассивным и созерцательным. Он включает желание разобраться в проблеме, а если этот человек — изобретатель, то и решить ее. Важно то, что этот интерес связан с отсутствием личной заинтересованности, другими словами, не имеет непосредственной связи со сферой интересов данного лица. Мы можем в полной мере оценить жизнь во всем ее многообразии, только если наше любопытство до определенной степени свободно от личных интересов и амбиций.
Некоторые люди, похоже, способны на подобную повышенную наблюдательность с самых ранних лет и с удовольствием используют эту свою способность, удивляясь всему, что попадается им на глаза. Изобретатель Джейкоб Рабинау, выросший в провинциальном китайском городе, впервые увидел автомобиль в возрасте семи лет. Он вспоминает, что тут же забрался в машину, чтобы посмотреть, как сила двигателя крутит колеса, а вернувшись домой, тут же принялся вырезать из дерева трансмиссию и шестерни передач. Лайнус Полинг, описывая свое детство, повторяет слова многих творческих личностей:
Когда мне было 11, я просто обожал читать. Я прочел массу книг… К 9 годам я уже прочитал Библию и «Происхождение видов» Дарвина. А когда мне было 12 и у нас в школе первый год шел курс древней истории, я с удовольствием читал учебник. В первые же несколько недель дочитал его до конца и стал искать дополнительные сведения о древнем мире. В 11 лет я начал коллекционировать насекомых и читать книжки по энтомологии. В 12 я попробовал коллекционировать минералы. Я набрал несколько агатов — это было практически все, что я сумел отыскать и идентифицировать в долине Уилламетт, — но я продолжал читать книги по минералогии, переписывал из этих книг таблицы свойств — твердости, цвета, вкраплений, характерных для описываемых минералов. А в 13 лет я увлекся химией. Я был очень взволнован, узнав, что химики могут превращать одни вещества в другие, с иными свойствами. К примеру, из кислорода и водорода получается вода. А из натрия и хлора — хлорид натрия, поваренная соль. Иными словами, совершенно новое вещество из элементов, которые сливаются в единое целое. Я провел большую часть жизни, изо всех сил пытаясь понять химию. А это означает лучше понять мир, природу Вселенной.