Когда романиста Ричарда Стерна спросили, какие наиболее серьезные препятствия ему пришлось преодолевать в своей профессиональной карьере, он ответил:
Думаю, этим препятствием была худшая часть меня — та часть, которую я мог бы описать как «тщеславие», «гордость», «чувство, что мне не воздают должного», «сравнение себя с другими» и все такое прочее. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы справиться с этой проблемой. Мне повезло: я сумел побороть чувства обиды и предвзятости, которые, как я не раз имел возможность наблюдать, ломали жизнь многим моим коллегам, которые были куда одареннее меня. Я и сам ощущал в себе эти чувства. И мне пришлось научиться с ними бороться.
Я бы сказал, что самые главные препятствия на нашем пути кроются внутри нас.
Для каждого из нас главное препятствие на пути к достойной жизни — мы сами. Однако если мы научимся жить с этим и, подобно Улиссу, найдем способ сопротивляться сиренам, воспевающим потребности, тогда наше Я может стать нашим другом, помощником, незыблемым основанием, на котором мы сумеем построить насыщенную жизнь, полную свершений. Далее Стерн объясняет как, будучи писателем, он усмиряет свое разнузданное эго и заставляет его заниматься творческой работой:
Во мне, безусловно, много… дурного, низкого, порочного, слабого, и т. д. Из всего этого я могу черпать силу… и могу ее трансформировать. Это мой источник возможностей. Ведь, как я говорил раньше, писатель берет все это и превращает в материал.
Вам не обязательно быть художником, чтобы использовать «темные стороны своих талантов» для лучшего понимания человеческой природы. Каждый может использовать амбиции, стремление быть любимым и даже агрессию конструктивно, не позволяя этим чувствам править собой. Поняв, какие демоны таятся внутри нас, мы избавляемся от страха перед ними. Вместо того чтобы воспринимать их всерьез, мы можем сочувственно улыбнуться самонадеянности этих порождений нашего собственного воображения. Нам больше не надо пытаться утолить их ненасытный голод — разве только на наших собственных условиях, если это поможет нам добиться чего-нибудь стоящего.
Разумеется, легче рассказать об этом, нежели сделать. С тех пор как три тысячи лет назад на фронтоне храма Аполлона в Дельфах были высечены слова «Познай себя», люди, усвоившие их, соглашались, что любому, кто рассчитывает на достойную жизнь, для начала следует разобраться в себе самом. Однако и поныне прогресс человечества в самопознании не слишком впечатляет. Слишком часто те, кто громче всех восхваляет бескорыстие, на самом деле движимы жадностью и амбициями.