— Их превосходительство не принимает, — коротко отрезал чиновник.
— Ну что ж, — заявила я, — тогда мне придется зайти без приглашения.
— Попытайтесь! — насмешливо ответил он.
Из разговоров публики, находившейся в приемной, я уже знала, что у Лопухина сидит харьковский губернатор Оболенский, в которого недавно стреляла террористка, и что Лопухин, опасаясь за свою жизнь, сократил прием посетителей до минимума. Но это меня остановить не могло. Я направилась прямо к двери кабинета, возле которой стоял охранявший Лопухина жандарм. Он попытался преградить мне путь, но я отстранила его рукой и решительно распахнула дверь. Увидев так неожиданно ворвавшуюся посетительницу, оба «превосходительства» разом вскочили…
— Ваше превосходительство, я мирная посетительница, — быстро сказала я, видя, что они напуганы, приняв меня едва ли не за террористку. И повторила: — Я мирная просительница. К вам не допускают, а у меня важное дело!
Очевидно, было заметно, что я возбуждена, ибо Лопухин пригласил меня обождать и сказал:
— Успокойтесь, сударыня. Посидите в приемной, через десять минут я приму вас.
Я вышла из кабинета. Посетители смотрели на меня не без удивления. Дежурный чиновник, взбешенный и оторопевший, выпалил:
— Стыдно-с, сударыня. Стыдно-с! Неприлично-с!
— Молчите! — бросила я ему. — Это вам должно быть стыдно!
По приемной прошел ропот. Чиновник умолк и снова уселся за стол.
Господин директор департамента полиции не обманул. Вскоре меня действительно попросили к нему в кабинет. Я рассказала о тяжелом состоянии мужа, просила подвергнуть его врачебному освидетельствованию и в самом срочном порядке перевести в «предварилку».
Мне удалось добиться своего. Спустя непродолжительное время Пантелеймона Николаевича перевели из Петропавловской крепости в «Шпалерку», где режим был значительно мягче. Снова я получила возможность посещать его по понедельникам и четвергам, как когда-то, во времена его первого ареста, носить ему передачи и книги, а главное — видеть его.
Правила «предварилки» допускали обычную переписку между арестованным и его близкими родственниками. Но в ней нельзя было ничего сообщить о том, как на воле идет партийная работа, в каком положении товарищи. Поэтому я завела с Лепешинским еще и тайную переписку. Делалось это очень просто.
На свидание я шла вместе с Олей. На ней всегда в этом случае было либо платьице с кармашками, либо передник. Я заранее клала ей в кармашек записку, муж брал девочку на руки, незаметно доставал записку и в другой кармашек засовывал свою. «Почта» действовала вполне исправно.