— Мам, а расскажи, как появились пси, — затеребил сидевшую рядом женщину мальчик.
— Я уже столько раз рассказывала, — она бросила на Макса извиняющий взгляд.
— Ну, пожалуйста, пожалуйста-а-а-а, пожалуйста-а-а-а-а, — заныл пацан.
— Хорошо, — сдалась она, и Грош понял, что она сдавалась так миллион раз до этого, по миллиону самых разных требований этого мальчишки. — Давным-давно в темные века, когда мертвые убивали живых тысячами…
Студент фыркнул. Чего ж не миллионами?
— Не было ни камней разума, ни псионников.
— Пока не родился Император Керифонт? — не утерпел сын.
— Да, — согласилась мать. — Но тогда он еще не был Императором. Он был простым человеком, который понял, что может прогонять блуждающих, может причинять им боль, может…
— Убивать призраков! Х-дышь! — пацан взмахнул рукой, имитируя удар.
— Да. Но он был один. А один не способен спасти всех, не может быть повсюду.
— И тогда он отдал свою силу камню, — юный слушатель как-то разом сник, эта часть легенды ему не очень нравилась.
— В горах, на самой-самой высокой вершине, люди нашли камень. Он был прозрачным, как вода, и каждый день его наполняло светом солнце. Ни один вернувшийся не осмелился приблизиться к нему.
— А почему? — мальчишка заерзал и бросил еще один взгляд на Макса. — Почему призраки не могли подойти к камню? Он был волшебный?
— Наверное, Вить, а может горы — это слишком высоко для них.
Юный псионник подумал и кивнул, соглашаясь. Грош отвернулся. Всего лишь легенда, ей не обязательно быть логичной, достаточно быть красивой.
— Керифонт добрался до камня и…
— А как же семь дней? — перебил сын. — Ты должна была сказать, что он шел семь дней и семь ночей, не ел, не пил, не спал.
«И сдох», — мысленно закончил Грош легенду. В таком варианте она понравилась ему больше.
— Тогда рассказывай сам, — предложила мать.
— Нет, ты, — мальчишка в знак примирения положил голову ей на колени.
— Он шел семь дней и не остановился, пока не дошел до вершины.
На своих двоих на вершину за неделю? — подумал Макс. — Супергерой, не иначе.
Он поймал себя на том, что качает головой, глядя на смущенного толстого парня, который достал очередную куриную ножку. В детстве все звучало не так плохо, как сейчас.
— Когда Керифонт увидел камень, силы его были на исходе. Он понял, что кристалл предназначался ему, а он — кристаллу.
— Мам, — робко прервал парень, — откуда он это узнал?
— Иногда, малыш, люди просто знают. Вырастешь — поймешь.
Грош повернулся и увидел, как мальчик сморщил нос, задумался на секунду, а затем кивнул. Его полностью устроило это обещание. Взрослые кажутся детям великанами из сказки, видятся чем-то большим, чем являются на самом деле, обладателями тайных знаний.