…В 1844 г., еще летом, начались толки и суждения о плохом урожае хлеба по губернии; генерал-губернатор Дьяков и губернатор Клементьев,[565] осмеивая пророчество, утверждали, что это обыкновенная уловка витебских помещиков просить о льготах и пособиях. С сентября начали поступать об этом от предводителей и земской полиции форменные донесения, но господа главноначальствующие не только не давали этим известиям веры, но даже нимало не озаботились от себя хотя поверхностно удостовериться в справедливости; наконец в декабрь месяце крестьяне одного помещика послали графу Орлову[566] жалобу, что они умирают с голоду, а помещик не только собственный, но даже и их хлеб обращает на винокурню. Из Петербурга был прислан особый жандармский штаб-офицер исследовать жалобу. Первый он, а потом уже губернский предводитель прямо от себя к министру донесениями произвели тревогу. Вместо того чтобы обратить внимание тотчас и предварительно принять какие нужно меры, если справедливо донесение, чем бы выигрывалось время к пособию, в начале февраля (1844) отправился в Витебск через Псковскую губернию, в коей тоже открылась нужда, товарищ министра Сенявин;[567] он повез с собой кучу денег и чиновников. Не знаю, что он делал во Пскове, но, приехав в Витебск, он приступил немедленно собирать нуждающихся и лично выдавать им пособие; должно заметить, что по городу Витебску нужда была еще вовсе не чувствительна, ибо цена хлеба на рынках не превышала 1 рубля 20 копеек или 1 рубля 30 копеек за пуд муки ржаной, но едва почуяли присутствие благодетеля, и внутренние, и внешние поселяне кинулись на покормку; горожане бросились по квартальным и частным надзирателям полиции собирать записки о бедности. Записка просящему стоила иногда 25, 20, 15 и даже 10 копеек серебром, а он получал за это 2, 3, 5 и 10 рублей, а внешние более отставные или бессрочно отпускные солдаты наводнили город, цены на муку поднялись вдруг и через неделю дошли едва не до 3 рублей за пуд.
Заметить должно, что ежели бы не только в декабре, но даже и в феврале уже обращено было внимание на бельские промыслы, на московскую и калужскую торговлю хлебом, – весной, в мае месяце, рожь могла продаваться с небольшим за 10 рублей четверть на ассигнации, но внезапно произведенное потрясение разлилось и туда, и там цены тот же час стали подниматься, но в Витебской губернии собственно торгующих хлебом купцов нет, а в городах этим занимаются перекупщики, и коль скоро однажды цена где подымется, то оная уже держится не месяцы, а годы и умышленно поддерживается главными спекуляторами.