Другой сон, не менее жуткий, является Найджелу вот уже девять лет. Он пытается оправдаться, защитить себя от клеветы, но никто не слушает его - все смотрят на Найджела с откровенным недоверием и презрением. И отчаяние охватывает его при мысли о том, что над ним нависла опасность - гораздо более страшная, чем потеря доброго имени и репутации.
Кошмар до боли напоминал явь - как и всегда. Найджел видел комнату, полную смеющихся врагов. Он в мышеловке, в ловушке! Потолок и стены сжимаются вокруг него, враги осаждают со всех сторон, нет никакой возможности вырваться отсюда, и стало тяжело дышать.
Тяжело дышать...
Найджел жадно ловил воздух ртом, вцепившись в простыни. Несколько мгновений, пока он окончательно не пришел в себя, ему казалось, что в спальне тоже не хватает воздуха.
Боже всемогущий! Если бы только избавиться от ночных кошмаров! Как будто семь лет, проведенные им в настоящем аду, не были достаточным наказанием! А виноват он был только в том, что молод. Молод, доверчив и до смешного наивен: в свои девятнадцать верил, что ему удастся осуществить все свои мечты.
Приехав покорять Лондон, Найджел обрадовался, что граф Уортинг тоже живет здесь. Он возомнил (святая простота!), что Уортинг тоже обрадуется встрече, после того как Найджел представится ему.
А Уортинг задумал погубить его, что и исполнил с пугающей легкостью. Но ему не удалось довести свой замысел до конца. Теперь он, Найджел, спит в графской постели, Кедлстон принадлежит ему и графская дочка тоже.
Да, она его собственность.
Два дня назад, когда он женился на ней, его месть достигла апогея. Теперь можно успокоиться - все цели достигнуты, кроме одной. Это скорее не цель, а мечта. И достичь ее невозможно.
Найджел подумал о Кассандре - она сейчас одна в соседней комнате. Спит или тоже бодрствует? Вчера - так недавно, а кажется, прошла целая вечность - была ее первая брачная ночь. И его.
Как бы ему хотелось избавить ее от боли!..
Но Кассандре ничем не поможешь. И он не станет терзаться угрызениями совести. Найджел мог причинить ей еще большую боль, например, велев убраться из дома вместе со всеми пожитками после смерти Уортинга.
Так что напрасно его одолевают сомнения.
И как она назвала его? "Ты мошенник и игрок, ..ты украл у меня мой мир, мои мечты! Ты лгун и шулер!"
Откинув простыни, Найджел поднялся. Нет, сегодня ему не уснуть. Надо совершить верховую прогулку. А потом начать новую жизнь. Ему предстоит многое сделать.
Кедлстон теперь принадлежит ему. Мечта всей жизни осуществилась!
Кассандра тоже рано или поздно вернется к нему. Еще вчера она лежала в его объятиях...