- Завтрашний день он проведет в Кедлстоне, тетя Алтея. - Кассандра, расположившись у подноса с чаем, приняла чашку из рук Беатрис. - Вполне возможно, виконт задержится еще на несколько дней.
Вот тут-то и разразилась буря, как и ожидала Кассандра. Она никак не могла понять, почему они все так ополчились против виконта Роксли. Он молод, хорош собой, знатен, богат. Виконт - друг ее покойного отца и приехал из Лондона, чтобы засвидетельствовать ей свое почтение. Странно, родственники только и мечтают поскорее выдать ее замуж. С их точки зрения, виконта вполне можно рассматривать как кандидата в женихи. Вряд ли с ним сравнится кто-либо из ее прежних поклонников - даже Робин.
- Кассандра, настоящий джентльмен никогда не является без приглашения на бал и не старается продлить свой визит, - заявила миссис Хэвлок. - Тем более что виконт - совершенно чужой нам человек.
! - Когда сегодня утром я попытался расспросить его о семье и родственниках, - вмешался мистер Хэвлок, держа в одной руке крохотную чайную чашечку, а другую засунув в вырез жилетки, - виконт не ответил ни на один мой вопрос и отказался прояснить свои намерения относительно тебя, Кассандра.
- Виконту следовало откровенно поговорить с Сайрусом, девочка, подхватила Беатрис, - прежде чем предлагать тебе руку и сердце. Этот человек должен был рассказать нам, кто он и зачем приехал. А мы бы, в свою очередь, решили, достоин ли виконт той чести, которую ты окажешь ему, согласившись стать его женой.
Кассандра от души расхохоталась:
- Его женой? Да я только вчера познакомилась с ним! Мне нравится его общество. Он очень добр ко мне и помог понять, почему папа так изменился в последние годы. Через несколько дней виконт Роксли вернется в Лондон, оставив мне только приятные воспоминания о нашем знакомстве. Вот и все. Он никогда не был моим поклонником и не предлагал мне руку и сердце. Не забывайте и о том, что это я пригласила его на бал и я же уговорила погостить у меня еще пару дней. Вам совершенно незачем наводить о нем справки и пытаться выяснить у виконта то, что он не хочет сообщать о себе. Мне известно о нем все, что я желала бы знать, и этого довольно.
- Виконт был так любезен со мной и с мамой, робко заметила Пейшенс.
- Виконт Роксли поднаторел в искусстве быть любезным, моя дорогая, возразила миссис Хэвлок. - Это-то нас и тревожит. Девушки, подобные тебе и Кассандре, весьма легко попадают под влияние внешних чар. Если бы вы были постарше, то поняли бы, что главное в будущем супруге - надежность. Взять, к примеру, Робина...