Этот лиман Ченка нашла сама, когда после ледохода обследовала каждый закуток первого озера. Мелководье заинтересовало её своим заманчивым месторасположением. Она не замедлила в этот же день поставить в улово сеть и уже на следующее утро приплавила столько рыбы, что этому удивился даже сам Егор.
– Сколько здесь рыбачу, никогда такого улова не было! – воскликнул он.
– Доська мой – кароший рыпак! Никто не может ловить рыпу так, как она! – гордился Загбой.
Филя молча цокал языком, а Лиза с нескрываемым уважением смотрела на свою подругу.
Ченка не гордилась. Она спокойно заготавливала столько рыбы, сколько им хватило бы на всех. На всех – не только на себя, отца, дочку и Дмитрия. Расчёт был и на братьев Вороховых, так как теперь все они считались «кровной родней». И пусть старатели выше жили по Грязному ключу, где мыли золото, неважно. Главное, они чувствовали обоюдную ответственность друг за друга. Часто ездили друг к другу в гости, помогали всем, чем могли.
Как-то Егор попросил Ченку наловить рыбы побольше и закоптить её в таком количестве, чтобы всем хватило до самой осени. В ответ молодая женщина удивлённо вскинула брови и на этот счёт высказала свое мнение:
– Такой пальшой, а глупый, как тугутка. Зачем кушай старую рыбу, когда мозно поймать новую? Ченка поймает столько, сколько надо. А много рыпы лови не нато. Амака ругаться путет…
Загбой, добывая зверя, сам, на оленях доставлял старателям столько мяса, сколько им было необходимо. При этом ему было достаточно всего лишь несколько добрых слов благодарности, на которые он отвечал просто, скромно и понятно:
– Кушай, пошалуйста. Загбой добудет есё.
В это утро было все, как всегда. Ченка спокойно обогнула остров с нижней стороны и уже направила лодку к заводи, как вдруг издали, на мелководье, у берега заметила что-то новое и непонятное. Несмотря на спокойный, безветренный день, на поверхности лимана гуляли волны. Мутная, грязная вода кипела, пузырилась, через некоторые промежутки времени над поверхностью взметались фонтаны брызг, которые взрывались вверх на несколько метров радужной пылью, а затем рассеивались мелким дождём.
Ченка застопорила движение, с нескрываемым удивлением стала наблюдать. Какое-то время ей казалось, что на дне лимана пробился большой, горячий родник, наподобие того, что она когда-то видела в детстве в горах на Севере. Однако присмотревшись более внимательно, увидела какие-то необычайные тёмные предметы, довольно часто появляющиеся над поверхностью воды.
Это заинтересовало её. Подчинившись любопытству, осторожно поплыла ближе. Когда до назначенного места осталось не более полусотни метров, неожиданно из воды молниеносно вырвалось большое, продолговатое бревно, которое почти вертикально застыло над лиманом и, задержавшись на секунду в таком положении, с шумом обрушилось назад. Этого было достаточно, чтобы по большой голове, напряжённым плавникам и жёлтым, светящимся глазам Ченка узнала своего знакомого. Это было то самое существо, которое она видела в прошлом году. И ещё. Ченка увидела то, что заставило её сердце забиться восторгом небывалой удачи. Неизвестное существо запуталось в сеть, которую она поставила здесь вчера вечером.