От чая пахло травами, и Деррин, когда-то давно изучавший некоторые из них, не смог понять, что именно намешано. Он подождал, пока Алесса сама задумчиво отхлебнула, и только после этого попробовал сам. Цветы и фрукты.
– Я догадывалась, что братья захотят видеть меня при дворе, – длинные пальцы Алесса поглаживали мурчавшую кошку. – А ты, значит, приведешь меня в Кертинар. Силой, если я не захочу идти сама.
Она не спрашивала. И в упор смотрела на Деррина, как будто не позволила бы ему солгать.
– Силой, – кивнул Деррин. – Но я надеюсь, до этого не дойдет.
Она опустила глаза на его руки, крепко сжимавшие миниатюрную чашку.
– У тебя руки убийцы. Но ты ищейка не моего брата. Ни одного из них. У тебя иная госпожа.
– Моя госпожа служит сейчас твоему брату. Значит, ему служу и я.
– Ты никому не служишь. Но твоя верность принадлежит ей. Почему?
Девушка нахмурилась, как будто наткнулась на загадку, ответа к которой не знала. И если до этого все шло гладко, то теперь она споткнулась и не могла понять. Деррин почувствовал себя неуютно, хотя и знал, что рассказанное Алессой лежит на поверхности, витает в воздухе и вполне доступно любому, кто умеет ощущать. Все, что глубже, скрыто от глаз посторонних. И нужно быть поистине великим магом, чтобы разгадать. Да и ему пришлось бы попотеть.
Похоже, Алесса тоже это поняла. Она тряхнула головой и несколько раз моргнула. Ее вторая рука скользнула с чашки к кошке, почесывая у нее под мордочкой.
– Я поеду с тобой, – сказала Алесса. – Не придется применять силу. Если мой брат и мой король приказывает, я приду к нему.
В отличие от Деррина, поездка Акрина только начиналась. Он как раз стоял рядом с Хракортом и в последний раз проверял, взял ли все необходимое.
– К вечеру будем там, – маг, наконец, завязал небольшой мешочек с вещами.
Дракон вытянул морду, смотря куда-то в небо.
Раньше. Если я правильно понял описанное тобой место. Для моих крыльев это совсем не далеко.
– Отлично. Чем быстрее прибудем туда, тем быстрее вернемся.
Тебя так пугает эта женщина?
Акрин не успел ответить. Он одновременно с Харакортом заметил спешащую к ним Лорелею: девушка подобрала юбки, а косы ее, наверняка уложенные в замысловатую прическу, разметались и били по плечам. Леди Бейрак не обращала внимания.
– Что-то случилось? – нахмурился Акрин, когда она подбежала.
Запыхавшаяся Лорелея только покачала головой.
– Я просто хотела успеть попрощаться.
Она порывисто обняла Акрина и, не прибавив ничего больше, унеслась обратно в замок. Некоторое время маг смотрел ей вслед, а потом взобрался на дракона. Время не ждет, ему еще предстоит встреча с женщиной, которую он не хотел бы никогда больше видеть.