Она действительно извлекла откуда-то из стены темную пузатую бутылку. Бокалы тоже нашлись. Резкий хлопок, заструилась белая пена, превращаясь в пузырящееся золото.
— Для таких случаев? — переспросил Нестор, осушив бокал одним глотком.
Зоенька кивнула и снова наполнила бокалы.
— Но сегодня случай особый. Ты у меня знаковый.
— Знаковый?
— Ну да. Знаковый. Или рубежный. Юбилейный. В общем, переход на новый уровень.
Нестору стало неприятно.
— Ты что, считаешь свои… как это назвать? Романы? Интриги? Приключения?
— Не я, Раджас считает, — Зоенька содвинула край своего бокала с краем бокала Нестора, раздался мелодичный звон. — За нас!
— За новый уровень, — сказал Нестор едко.
— Не будь букой! — надула губки. — Я тебе всегда буду рада. И давно этого хотела. Змеи не умеют без расположения к партнеру. Но у нас здесь так — совмещай приятное с полезным.
— Расскажи.
— А что рассказывать? Все просто. Вас за заслуги понижают с одного Дна на другое. У нас тоже своя иерархия. Каждая связь с Нагом — это шаг вперед. Чем ниже дно Нага, тем шире шаг.
— Я же всего Первого дна.
— А мне больше и не нужно было. А то — перебор. Зачем? А так — четкое попадание. Такое у нас правило хорошего тона.
— И что теперь?
— Теперь — праздник! — Зоенька снова наполнила бокалы. — Была я младшей кастеляншей. И вот уже не младшая. И скоро смогу даже выбирать, кем быть, — здесь остаться, перейти в питание или даже — в секретариат. А оттуда можно и в администраторы, и — даже от мысли мурашки! — в эскорт! Ты такой замечательный! Я тебе так благодарна! — И неожиданно спросила:
— Повторим?
Нестор почувствовал, что снова может, и не стал подвергать анализу моральный аспект таких отношений.
— Почему бы и нет? — И он стянул с Зоеньки халат.
В темноте было трудно отыскать тот камень, под которым Нестор спрятал одежду. Хотел было уже снова перевоплотиться, чтобы «увидеть душой», но в этот же миг тайник нашелся. Оделся с трудом — все-таки было выпито немало, с координацией возникли проблемы. Да и ткань, напитавшись вечерней влагой, охотно липла к телу и не желала вести себя достойно.
Потом Нестор долго вызывал такси. Девушка-диспетчер никак не могла взять в толк, куда именно нужно прислать машину. В какой-то момент возник риск, что заказ так и не будет принят из-за полного взаимонепонимания. Но идти домой пешком не пришлось — ситуацию спасла более опытная начальница смены. Она поняла, о какой недостроенной гостинице на восьмом километре под городом идет речь, — видимо уже отправляла туда машины по выходным, чтобы герои-страйкболисты могли разъехаться по домам.